Pour trouver des petites perchaudes, la tâche peut être aussi simple que de balancer un ver à côté de n'importe quel quai, mais le pêcheur recherchant des perchaudes grand format fait face à un plus grand défi.

PRINTEMPS

Les perchaudes commencent à quitter les profondeurs où elles ont hiverné, pour se diriger vers les eaux moins profondes et ce, tôt le printemps. Dans la partie sud de leur aire de dispersion et le long de la côte atlantique, les migrations de fraye commencent aussi tôt qu'à la fin de février. Dans les lacs nordiques et au Québec, les mouvements dessinés par l'instinct de reproduction vont de la mi-avril au début de mai.

Les perchaudes migrent souvent sur de longues distances, parfois à plus de 30 kilomètres, pour atteindre les frayères. Dans les Grands Lacs, la plupart des perchaudes passent la majeure partie de leur vie dans les grandes baies aux eaux chaudes. Ces poissons se déplacent de l'eau profonde entourant les récifs rocheux et les îlots vers les bordures de ces récifs, d'autres se rendent à l'entrée des af- fluents ou des fossés artificiels de drainage. Les perchaudes sont très sélectives quant au choix des frayères. Elles préfèrent les fonds de sable, de gravier ou de roches, parsemés d'herbes ou de broussailles. Dans la plupart des lacs et des réservoirs,

elles frayent dans les baies protégées et peu profondes (entre 5 et 12 pi [1,5 et 3,6 m]). Généralement, plus le lac est grand et plus elles frayent creux. Par exemple, dans le bassin ouest du lac Érié, les perchaudes frayent sur les récifs du large où la profondeur varie entre 10 et 20 pi (3 et 6 m), et atteint occasionnellement 30 pi (9 m).

Dans la baie Chesapeake et d'autres estuaires de la Côte Est, les perchaudes hivernent dans les eaux saumâtres à l'entrée des vastes affluents. Les poissons se déplacent en amont après une série de jours printaniers radieux ou après une pluie chaude. De nombreuses perchaudes frayent juste au pied des petits barrages sur la portion amont des rivières. D'autres déposent leurs oeufs dans les secteurs calmes et engorgés par les broussailles, où la profondeur atteint seulement entre 2 et 3 pi (60 et 90 cm).

FIN DU PRINTEMPS ET ÉTÉ

 Après la fraye, dans la plupart des lacs et des réservoirs, les perchaudes passent de nombreuses semaines dans les baies ayant donné lieu à la reproduction. Recherchez les poissons dans la zone de 15 à 25 pi (4,5 à 7,5 m) de profondeur. Certaines y demeurent tout l'été, à moins que l'eau ne devienne trop chaude, les forçant à rechercher de l'eau fraîche plus en profondeur.

Les grosses perchaudes préfèrent des températures aquatiques entre 18 et 21° C (65 et 70° F). Recherchez-les dans la thermocline, normalement là où elle coïncide avec le fond; cependant, certains poissons se tiennent en suspension dans la thermocline au-dessus de l'eau libre. Les perchaudes seront également en suspension à l'intérieur ou au-dessus de la thermocline pour s'alimenter de plancton, de poisson-fourrage ou d'éphémères se déplaçant vers la surface pour émerger.

Dans les Grands Lacs, les perchaudes se déplacent vers l'eau libre dans les baies, se rassemblant souvent autour des plateaux rocheux et les îles. Les meilleurs récifs sont isolés des autres structures et comportent de nombreuses pointes. Durant le jour, les poissons s'alimentent le long des pointes entre 20 et 30 pi (6 et 9 m) de profondeur.

À l'approche de la nuit, ils se déplacent sur les pointes aussi peu profondes que 6 pi (1,8 m). Les pêcheurs des Grands Lacs capturent également des perchaudes autour des brise-lames, des piliers et des quais. Les meilleurs sites de pêche si situent entre 15 et 25 pi (4,5 et 7,5 m) de profondeur, là où le fond de roches ou de sable est parsemé de végétation.

Les perchaudes des estuaires demeurent dans les affluents tout l'été. Elles se rassemblent dans les fosses profondes à l'embouchure des rivières secondaires, ou autour des quais, des ponts ou des anciens piliers.

AUTOMNE ET HIVER

En automne, les perchaudes des lacs et des réservoirs profonds se déplacent dans les sites peu profonds autour des berges rocheuses et des récifs. Les pêcheurs des Grands Lacs font état d'un grand nombre de captures autour des quais de béton dans à peine 6 à 8 pi (1,8 à 2,4 m) d'eau. Dans les estuaires de la côte Est, certains poissons se déplacent vers l'amont des rivières secondaires en automne, d'autres demeurent dans les sites estivaux profonds. Durant l'hiver, les pêcheurs capturent peu de perchaudes dans les secteurs qui demeurent libres de glace. Par contre, au Québec entre autres, la pêche hivernale est très populaire dans le Saint-Laurent, jusqu'à la hauteur de Trois-Rivières, ainsi que dans les lacs de l'Estrie.

MOUVEMENTS JOURNALIERS

Les bancs de perchaudes commencent à s'alimenter au milieu de l'avant-midi, une fois que le soleil est assez haut pour que ses rayons éclairent les profondeurs. Elles peuvent continuer à s'alimenter sporadiquement tout au long du jour. Alors que le crépuscule approche, les bancs se déplacent moins en profondeur, puis les poissons commencent à se disperser. Les bancs se reforment le lendemain matin. Les fronts froids affectent moins les perchaudes que les autres petites espèces sportives. Même durant les périodes de froid

intense, les pêcheurs trouvent et capturent des perchaudes aux mêmes endroits que lorsque la température est clémente.