Imaginez quelques secondes la scène… Vous venez de terminer une superbe randonnée de ski de fond dans le parc de la Gaspésie. Passant la nuit dans un des refuges du camping du  Mont-Albert, vous décidez vers 21h d’aller à la toilette qui est située dans un bloc sanitaire à l’extérieur du refuge. En pleine obscurité et vêtu d’un simple pyjama, vous n’êtes pas rendu au bloc sanitaire que vous sentez des griffes se planter dans votre dos. Incroyable? Pas du tout, c’est ce qu’a vécu, il y a une dizaine de jours, Nola Mercier de Gaspé.

Elle  garde même les traces de huit plaies et d'une égratignure sur son dos et ses épaules. Les coupables : les serres d'un grand-duc, un sort partagé par deux autres femmes cette semaine-là à cet endroit. Sur le coup, elle a pensé que c'était un lynx. Puis, elle a senti que l’animal battait des ailes et qu'il s'agrippait à son dos. Elle est alors tombée dans la neige, s’est  roulée, et a réussi à le décrocher.

Le grand-duc a  essayé par la suite de s'accrocher à sa tête mais madame Mercier est parvenue  Ã  le saisir et à l'immobiliser au sol.  Tenant l’oiseau par le ventre, elle l’a  lancé le plus fort qu’elle a  pu. L’oiseau n’a eu d’autres choix que de battre en retraite.

Cette semaine-là, deux autres personnes ont subi le même sort à cet endroit. Quelques jours auparavant, une femme avait été attaquée à deux reprises le même soir. Le lendemain de l'aventure de Madame Mercier, probablement toujours le même oiseau s'en est pris à une troisième campeuse.

C’est la première fois que de tels événements surviennent dans le Parc de la Gaspésie mais ailleurs, sans être fréquent, ça arrive à l'occasion. L'an dernier, un grand-duc avait attaqué deux randonneurs à L'Anse-à-Beaufils, près de Percé. Au nord de La Tuque, en 2005, un jeune homme avait été blessé sérieusement à un oeil.

Le parc de la Gaspésie a affiché des avis et demandé à son personnel d'informer les campeurs de la présence du grand-duc et des consignes de sécurité ont été émis. Ainsi, il est suggéré d'aller se soulager au bâtiment sanitaire avant la tombée de la nuit. Si les randonneurs doivent s'y rendre après, il est conseillé d'y aller en groupe, d'avoir de la lumière et un sifflet. Mais pourquoi, un grand-duc a-t-il un comportement si agressif envers les humains? Selon des spécialistes, le grand-duc pourrait avoir voulu protéger son territoire. Les couples nicheurs commencent à pondre leurs oeufs fin janvier, début février. Quand des intrus s'aventurent dans leur territoire, ils tentent de les chasser.