Pour aller au caribou, les limites de poids sont vraiment contraignantes. Voici comment les respecter, avec en prime des conseils sur l'équipement à apporter.
La chasse au caribou d'automne représente le rêve de bien des nemrods, et il faut avoir vécu l'expérience au moins une fois pour vraiment percevoir et comprendre toute la magie qui entoure ce genre de périple. Quelle excitation de voir défiler la toundra sous les ailes de l'hydravion et d'essayer d'apercevoir des caribous sur les terrains dénudés fort nombreux à ces latitudes. Et que dire de la sensation en mettant les pieds au camp de chasse, partagée entre l'excitation et l'impression de se retrouver à des années-lumière de la plus proche civilisation.
En voyant les panaches trophées des chasseurs qui attendent patiemment que l'on ait terminé de décharger notre matériel pour rentrer au bercail, on oublie aussitôt nos sentiments d'impuissance pour retomber en mode chasse. C'est une expérience unique, qui alterne entre des séances de guet et de chasse fine dans un environnement de steppes toundriques que seul le Grand Nord peut offrir. Et que dire de l'apparition des premiers caribous. Souvent une silhouette défilant au loin à contrejour sur le sommet d'une colline, ou encore la vision subite de quelques grands mâles débouchant de nulle part entre les pierres géantes qui bordent une petite coulée.
Le poids, le nerf de la guerre...
J'ai eu la chance de me rendre chasser le caribou d'automne à trois reprises, et ce sont certainement parmi mes plus belles expériences de chasse. Là où cela se complique, c'est lorsque vient le temps de préparer le matériel pour le voyage. Les territoires de chasse n'étant accessibles que par voie aérienne, on est confronté à des limites de poids assez contraignantes côté bagages. Par contre, en planifiant bien avec les collègues de chasse et en faisant quelques concessions, il est possible de respecter ces normes ou du moins de limiter des frais de surcharge inattendus.
Évidemment, le poids alloué aux voyageurs varie selon le type de forfait choisi et le pourvoyeur.
En plan américain on autorise habituellement un poids d'environ 60 à 70 lb (27 à 32 kg) par personne et en plan européen environ 110 lb (50 kg), pour tenir compte de la nourriture à apporter. Dans ce cas, on doit tout de même viser un poids maximal de 60 à 70 lb (27 à 32 kg) d'effets personnels, le poids restant de 40 à 50 lb (18 à 23 kg) étant réservé à la nourriture. Si cela vous semble amplement suffisant, regroupez ce que vous aimeriez bien apporter comme effets personnels et pesez le tout. Vous allez avoir toute une surprise.
D'abord les objets incontournables : une arme à feu (un gros calibre évidemment) dans un étui rigide de protection, une boîte de cartouches, un ensemble de chasse imperméable et deux paires de bottes (une en caoutchouc et une genre bottines de cuir). Quel poids obtient-on? Normalement, un peu plus de 35 lb (16 kg)! Ajoutons maintenant les autres vêtements, incluant bas, sous-vêtements, chandails chauds, pantalons, gants, tuque, puis les accessoires spécialisés des équipements d’appoint (GPS, télémètre, jumelles, appareil photo, etc.) et bien sûr couteau, boussole, sac à dos, lampe de poche, sac de couchage, armature de portage, savon, serviettes, etc. Ah oui j'oubliais, une canne à pêche, quelques leurres et pourquoi pas un fusil pour le petit gibier...
Surplus coûteux
Vous trouvez encore que la limite de 60 à 70 lb (27 à 32 kg) est suffisante? Dans les faits, si vous ne faites pas attention vous allez facilement la dépasser de plusieurs dizaines de livres. Certaines personnes à l’aise financièrement vous diront que ce n'est pas grave et qu'on n'a qu'à payer la surcharge à Montréal avant le départ, ce qui n'est vrai qu'en partie. Supposons que votre groupe de six chasseurs part avec 300 lb (136 kg) de poids excédentaire. Normalement on vous demande environ 3 $ pour chaque livre de trop, ce qui fait 900 $. En divisant par six, cela représente «seulement» 150 $ par personne. Toutefois, en arrivant par exemple à l’hydrobase du lac Pau ou celui de Squaw Lake (Shefferville) qui desservent plusieurs pourvoyeurs connus de chasse au caribou, vous voudrez sans doute ajouter des boissons gazeuses ou alcoolisées qui ajouteront disons une centaine de livres, pour un total de plus de 400 lb (181 kg) en trop.
Pour des raisons d’espace ou de sécurité, le pourvoyeur peut vous annoncer qu'il ne peut tout rentrer dans l’hydravion (habituellement un Otter) et qu'il devra noliser un autre appareil pour transporter l'excédent de bagages. Là c'est beaucoup moins drôle parce qu'un Beaver utilisé dans le Grand Nord, par exemple, coûte facilement plus de 600 $ de l'heure et que la plupart des camps de chasse au caribou des différents pourvoyeurs se situent en moyenne à une heure de vol de la base et souvent plus. Si un vol spécial s'avère nécessaire, on réalise que c'est une facture de près de 1400 $ avec taxes que les six chasseurs devront partager, soit plus de 230 $ chacun. Au total, c’est donc près de 400 $ supplémentaires par personne pour le surplus de poids, dans le cadre d'un voyage qui coûte déjà souvent plus de 4000 $. Le genre de surprise que je préfère éviter, pas vous?
Le pire pourrait survenir au retour, car dans les cas extrêmes, des chasseurs qui exagèrent vraiment avec leur surplus de poids pourraient être contraints de laisser une partie de leur caribou à la base faute de place dans l'avion. Il ne faut pas oublier que le pourvoyeur calcule l'espace qui lui est alloué en tenant pour acquis que les groupes ne dépasseront pas les poids déjà déraisonnables à l'aller.
Des compromis
Certains diront qu'il est pratiquement impossible de se conformer à la limite de poids imposée par les pourvoyeurs, et j'aurais presque envie de leur donner raison. Mais il y a toute une marge entre dépasser la norme d'une cinquantaine de livres ou de quelques centaines (lorsque le dépassement est raisonnable, la plupart des pourvoyeurs sont habituellement tolérants). Pour y arriver, il n'y a qu'une solution et c'est planifier! Le chef de groupe doit prévoir au moins une rencontre avec les membres du groupe (deux seraient encore mieux) pour s'assurer de bien répartir le matériel à apporter parmi vous et identifier (et peut-être éliminer) les accessoires très lourds.
À titre d'exemple, on peut réduire le poids en formant des duos. Chaque groupes pourraient n’utiliser qu'un seul étui rigide double, une armature de portage, une petite boîte de leurres, une scie, un ensemble de nettoyage pour arme à feu, etc. Il est aussi astucieux de porter son manteau et ses bottes de chasse pendant le trajet entre Montréal et la destination finale dans le nord. On ressemble un peu à Rambo, mais ça fait une dizaine de livres de moins dans les bagages.
Côté nourriture, il faut vraiment faire preuve de retenue et je vous réfère à la section plus bas pour un exemple de liste d’épicerie pour un groupe de six chasseurs tel que proposé par la pourvoirie Explo-Sylva. Évidemment, une première règle de base consiste à éviter tout ce qui est lourd, tels boîtes de conserve et contenants en verre. On peut facilement mettre la quantité de café requise dans un sac genre Ziploc, et même chose pour le sucre. Pour le savon à vaisselle, laissez le format familial à la maison et apportez seulement ce dont vous aurez besoin dans un pot en plastique. Bien sûr, on remplace les jus liquides par les bons vieux sachets de poudre. Pour l'eau, apportez quelques contenants en plastique que vous pourrez remplir à même le lac ou la rivière et faites-la bouillir pour prévenir la diarrhée.
Côté friandises et boissons alcoolisées, il faut les considérer comme des gâteries occasionnelles, comme après avoir récolté un caribou. Un voyage de chasse au caribou d'automne ne se prête vraiment pas aux fiestas quotidiennes. Si vous désirez tout de même apporter un peu de vin, les viniers ou encore les nouveaux contenants cartonnés sont assez pratiques. Les aliments périssables doivent être limités le plus possible. Si on peut tout regrouper dans une seule glacière (choisir le modèle le plus léger possible) c'est fantastique, étant donné son poids (entre 15 et 20 lb [7 et 9 kg] selon le modèle) et celui de la glace.
À propos de glace, en août elle est souvent indispensable pour préserver les denrées. Je vous conseille de mettre la main sur des sacs de viniers vides recouverts d'un genre de couche d'aluminium, de les remplir et de les faites geler à plat. Ils se placent très bien au fond d'une glacière, prennent peu de place et, si vous faites attention, dureront jusqu'à la dernière journée du séjour.
Par ailleurs, je suis certain que lors de votre rencontre avec les autres membres du groupe, vous trouverez d'autres façons d'éviter les excès de poids.
À la chasse
La chasse au caribou d’automne signifie généralement beaucoup de marche sur un tapis de roches et de mousse presque toujours humide. Il est donc important de porter un type de bottes approprié, et celles en caoutchouc naturel sont idéales grâce à leur étanchéité, leur légèreté et leur souplesse.
Pour la chasse à la fin d’août et au tout début de septembre, un ensemble veston/pantalon léger, avec membrane micro-poreuse comme le Gore-Tex mais sans isolation, est bien indiqué. Ce genre de vêtement est imperméable et empêche le vent de vous transpercer jusqu’aux os tout en facilitant la dispersion de l’humidité de transpiration lorsque vous marchez dans des secteurs où il ne souffle pas.
Si la journée s’annonce froide, il s’agit de porter de bons sous-vêtements longs isolants et d’apporter dans son havresac un chandail de lainage chaud à enfiler pour les périodes de guet exposé au vent. À la rigueur, l’imperméable léger que vous aurez pris soin d'ajouter dans le havresac pourra être porté par-dessus le tout pour une meilleure conservation de la chaleur corporelle. Si la chasse doit s’effectuer après la mi-septembre, l’ensemble de chasse devrait idéalement comporter un isolant léger et super efficace comme le Thinsulate en plus du Gore-Tex.
Le havresac devrait idéalement être imperméable, ou du moins contenir un sac à déchets pouvant servir de recouvrement protecteur en cas de fortes averses, afin que le contenu demeure bien sec. En plus des survêtements d’appoint, comme l’imperméable et le chandail chaud, ce havresac contient aussi le lunch, une friandise comme une barre tendre et un petit contenant d'eau ou de jus, ainsi qu’un appareil photo compact et une lampe de poche. L’une des pochettes peut renfermer un petit contenant d’insectifuge.
Un voile moustiquaire qui se glisse par-dessus la casquette et descend jusque sur les épaules grâce à des élastiques qui se glissent sous les aisselles peut valoir son pesant d’or quand la journée est chaude et que les insectes s’en donnent à cœur joie. Les insectes piqueurs du Grand Nord savent probablement qu’ils n’ont pas beaucoup de temps pour profiter de la vie, et croyez-moi ils peuvent être particulièrement actifs quand les conditions leur sont favorables. Il existe aussi des casquettes comportant un voile moustiquaire intégré qu’on peut enrouler dans une pochette au-dessus de la visière quand on ne s’en sert pas.
Un des deux chasseurs du duo, habituellement le plus robuste, portera l’armature de portage sur laquelle il aura attaché son propre petit havresac, en plus d’une réserve de sacs de coton à fromage et d’une petite scie démontable pour la découpe du gibier le cas échéant.
Dans ses poches, le chasseur transportera notamment une boussole, des gants légers, un briquet ou des allumettes imperméables, sans oublier une radio birectionnelle de type GMRS si disponible. Ce genre de petit appareil émetteur/récepteur fonctionne particulièrement bien dans l’environnement de la toundra et s’avère éminemment pratique pour garder le contact entre les membres d’un groupe de chasseurs (voir «Les radios bidirectionnelles», mars 07, p. 93 de Sentier CHASSE-PÊCHE).
À la ceinture, un bon couteau pliant avec étui est amplement suffisant, alors qu’un appareil GPS avec cartographie intégrée et un petit télémètre compact peuvent s’avérer très pratiques. On peut aussi fixer à la ceinture un petit étui de cartouches en nylon pour la réserve de munitions, et mon confrère Jeannot Ruel ne manque pas d’accrocher à l’arrière un petit coussin de mousse isolante qui ne nuit pas à la marche et permet de s’asseoir au sec au besoin, notamment pour les séances de guet et d’observation. Des jumelles semi-compactes retenues par un léger harnais d’épaules à courroies élastiques sont toujours à la portée de la main tout en restant immobiles pendant la marche.
Si vous chassez sans guide, il serait très sage d’apprendre comment dépecer un caribou sur le terrain et en tirer la viande comestible de façon à réduire le poids de portage (voir «Méthode de découpe du caribou», Déc. 03/Janv. 04, p. 60-61 de Sentier CHASSE-PÊCHE). Si vous n’êtes pas familier avec cette méthode, je ne saurais trop vous inciter à étudier attentivement ce document illustré, et même à en glisser une photocopie dans votre poche pour référence sur place si nécessaire.
Voila! Bon voyage au pays des caribous et profitez-en bien!
Éléments non périssables
| Description Format Quantité | ||
| Allumettes Biscuits assortis Bonbons mélangés Bouillon de poulet Café Confiture Cristaux de jus Petits gâteaux individuels Jus de tomate Chocolat chaud Papier cellophane Papier toilette Papier essuie-tout Papier mouchoir Sacs à sandwich Sacs à déchets Sardines Savon à vaisselle Soupe (enveloppes Spaghetti Sucre Thé | Bte Pot 500 gr. 1 kilo 450 gr. 1 kilo Sachet Sachet 280 gr. Pot de 500 ml. Enveloppe 60 gr. Sac de 454 gr. Format assorti Cont. 1,36 ml. Cont. 375 ml. 1 kilo Pot de 500 gr. 750 gr. Pot de 454 gr. Sachet Bte de 250 gr. Boîte de Rouleau Rouleau Boîte de 200 Boîte de 43 gr. Bte de 12 Boîte de 50 Boîte de 10 Boîte 500 ml Boîte de 250 gr. 500 ml. Boîte de 2 1 kilo 500 gr. Boîte de 30 sachets | 1 1 1 1 1 6 6 1 1 10 1 1 30 1 2 1 1 1 1 1 10 1 1 6 6 1 1 1 1 1 1 6 1 1 1 5 1 1 1 |
Aliments périssables
| ||||||
| Allume-feu |
