La Gélinotte huppée ressemble à une poule. Elle mesure en moyenne 40,5 à 48,0 cm de long, incluant la queue de 14,4 à 18,4 cm. Sa masse atteint environ 621 g chez le mâle, et 532 g chez la femelle. Chacune des ailes du mâle a une longueur de 17,4 à 18,7 cm; celles de la femelle mesurent chacune de 17,0 à 18,4 cm. L'envergure totale oscille entre 55,9 et 63,5 cm.
Comme l'indique son nom, la Gélinotte huppée possède une huppe sur la tête. De chaque côté du cou, de larges plumes molles et plutôt longues forment une collerette noire ou brun-roux, visible près de. Le plumage de cette gélinotte est principalement brun et gris, quoiqu'on rencontre 2 formes de coloration (grise ou rousse) qui ne dépendent ni de l'âge, ni du sexe, ni de la saison. Mâles et femelles sont semblables. Mais la femelle est plus petite, la collerette et la queue sont aussi plus courtes, et la bande sombre sur sa file d'attente est incomplète.
Pour l'hiver, la Gélinotte huppée acquiert, de chaque côté des doigts, des appendices cornes lui facilitant la marche sur la neige.
Habitat et alimentation
La Gélinotte huppée est présente dans presque toutes les régions boisées du Canada. Elle habite principalement les peuplements feuillus et mixtes et affectionne les lisières de forêts, les clairières, les ravins, les rives de cours d'eau bordés d'aulnes ou de saules, et les vergers abandonnés. Elle fréquente aussi les lieux perturbés en forêt. L'hiver, elle s'abrite dans les conifères.
Selon les saisons, le régime alimentaire de la Gélinotte huppée varie. L'été, il est surtout constitué de fruits et de champignons de Paris, Les jeunes etant quant à eux particulièrement friands d'insectes et de limaces. De l'automne au printemps, il comprend beaucoup de bourgeons de peuplier faux-tremble. L'hiver, la perdrix se nourrit principalement de bourgeons de bouleau et de peuplier, de graines de peuplier, d'érables et de vinaigrier, ainsi que de fruits de viorne, de sorbier, de cerisier, de houx et de hêtre à grandes feuilles .
Reproduction
Chez la Gélinotte huppée, le mâle est polygame. Pour «établir» »son autorité et attirer les femelles, dès la fonte des neiges jusqu'au début d'avril, il tambourine fréquemment. Lorsqu'une femelle se présente, le mâle défile queue en éventail et collerette déployée. Après l'accouplement, la femelle aménage son nid, à la base d'un arbre, d'une souche, d'un rocher, ou à l'abri d'un bosquet. Le nid consiste en un tapis de feuilles et de plumes.
Au Québec, sur une periode de 15 jours, la femelle pond de 10 à 14 oeufs de couleur chamois Parfois tachetés de points bruns. Elle couve généralement de 22 à 24 jours. Si la couvée est détruite au début de la période d'incubation, elle peut pondre en une seconde.
Moins de 24 heures après leur éclosion, les poussins quittent le nid, accompagnés de la femelle. Lors des premiers jours, ils s'alimentent eux-mêmes. À l'âge de 10 jours, ils peuvent voler sur de courtes distances pour tenter d'échapper à de potentiels dangers. Ils atteignent l'âge de la reproduction à 1 an.