Noms communs - Arc-en-ciel, truite argentée, steelhead. Des douzaines d'autres noms, surtout anglais, ont été donnés aux diverses variétés d'arc-en-ciel découlant de la souche originale.

Description - Côtés argentés avec une bande horizontale rougeâtre qui varie en intensité selon les populations. Le dos est bleuâtre à verdâtre. La queue présente des rayons de taches noires.

Contrairement à la truite fardée, l'arc-en-ciel n'a aucune dent sur la langue. Voir la description des sous-espèces.

Sous-espèces - Il y a plus de cent variétés d'arc-en-ciel, mais seulement trois sous-espèces : la truite arc-en-ciel commune (Salmo gairdneri), l'arc-en-ciel anadrome ou steelhead (Salmo gairdneri irideus), et l'arc-en-ciel Kamloops (Salmo gairdneri kamloops).

Hybrides - La truite arc-en-ciel s'hybride couramment avec la truite fardée, pour produire la «cutbow», et aussi avec la truite golden.

Qualité gastronomique - La chair varie du rouge brillant au blanc, selon la diète du poisson, et elle est considérée comme étant excellente, tout autant fumée que fraîche. Des truites entières d'environ I Ib (0,5 kg) sont souvent servies dans des restaurants de gourmets.

Qualités sportives - La capacité de sauter des truites arc-en-ciel est légendaire. Une arc-en-ciel ferrée explose pratiquement toujours en-dehors de l'eau, souvent à une douzaine de reprises, avant de se rendre dans l'épuisette. L'arc-en-ciel est moins craintive que la truite brune et plus encline à mordre. Elle est la favorite des pêcheurs à la mouche, mais on peut également la capturer à l'aide de leurres tour

nants, de cuillères ondulantes, de poissons-nageurs et d'une large variété d'appâts, allant des vers aux petites guimauves.

Habitat - Les truites arc-en-ciel non-migratrices préfèrent les lacs et les rivières aux eaux claires et fraîches, mais elles peuvent survivre dans les lacs chauds, tant et aussi longtemps qu'on retrouve de l'eau fraîche et oxygénée en profondeur. Les truites steelhead errent sur de vastes superficies en mer ou dans les grands plans d'eau intérieurs. Une steelhead étiquetée dans les îles aléoutiennes fut capturée six mois plus tard dans la rivière Washington, à 2 400 milles (3 860 km) de son lieu de marquage. L'arc-en-ciel préfère l'eau variant entre 12,5 et 15,5° C (55 à 60° F), mais tolérera des températures allant jusqu'à 24° C (75° F).

Habitudes alimentaires - La diète consiste principalement en des insectes immatures et adultes, du plancton, des crustacés, des oeufs de poissons et de petits poissons. Mais l'arc-en-ciel consomme beaucoup moins de poissons que la brune. Son habitude de saisir des insectes adultes à la surface rend la pêche à la mouche sèche particulièrement efficace.

Moeurs de reproduction - La plupart des variétés d'arc-en-ciel frayent le printemps, mais l'une ou l'autre des multiples variétés peut frayer à tout moment de l'année. La fraye survient dans les petits affluents des larges rivières, ou dans une charge ou une décharge d'un lac, normalement à des températures oscillant entre 10 et 15,5° C (50 et 60° F).

des oeufs dans chacun d'eux. Après la fraye, les adultes retournent dans leur lac ou rivière d'origine. Les truites steelhead peuvent entrer en rivière plusieurs mois avant la fraye et y demeurer tout aussi longtemps après que celle-ci soit complétée.

Longévité et croissance - La croissance est grandement variable, selon l'habitat. Une arc-en-ciel typique de rivière peut atteindre 1 Ib (0,5 kg) à l'âge de 4 ans. Mais dans un vaste lac où la nourriture est abondante, une arc-en-ciel peut atteindre 15 Ib (6,8 kg) durant la même période. La truite arc-en-ciel peut vivre jusqu'à 11 ans, mais la durée de vie normale va de 4 à 6 ans.

Record mondial - Arc-en-ciel d'eau douce : 27 Ib 3 oz (12,33 kg), capturée en 1984 dans la rivière Ganaraska, en Ontario. Une arc-en-ciel de 52 Ib (23,59 kg) fut capturée au filet dans le lac Jewel, en Colombie-Britannique. Steelhead : 42 Ib 2 oz (19,11 kg), capturée en 1970 à Bell Island, en Alaska.