Les leurres «hot»

Dans le cadre du reportage, mon collègue Serge a essayé toute une panoplie de cuillères ondulantes et de leurres pour finalement s’apercevoir que pour la grise, la Shoehorn de Luhr Jensen et la Whitefish de Williams étaient probablement les plus productives. Serge a aussi connu beaucoup de succès avec une cuillère à dandiner lourde (environ 2 oz) de teinte chartreuse.

De mon côté, mes essais ont été de courte durée, car d’entrée de jeu ma Sutton de taille 72 a été d’une efficacité presque incroyable. Toutefois, lors de la deuxième journée à la grise, lorsque cette offrande devint moins productive, un simple petit ajustement de sa courbure m’a permis de recommencer à capturer des touladis à profusion. Mon collègue m’a fait remarquer que cette modification à sa Shoehorn lui avait permis d’en augmenter l’efficacité de façon notable.

Pour la mouchetée, ma Wooly Bugger noire avec tête conique plombée orange fluo était vraiment d’une efficacité redoutable pour la pêche à la traîne avec canne à mouche. De son côté, Serge a choisi une Wooly Bugger mauve standard qui lui a  procuré beaucoup d’action.

Pour la pêche avec lancer léger, mon oncle et son compagnon ont connu du succès avec des techniques usuelles (cuillères, bas de ligne et vers de terre), ou simplement en lançant et récupérant des cuillères ondulantes de tailles variées. Règle générale, des longueurs de 2 à 3 po fonctionnent bien pour tromper Dame mouchetée, mais Pierre a capturé plusieurs belles mouchetées avec sa grosse Williams Whitefish de 6 po alors qu’il s’attaquait plutôt à la grise.

Les deuxième et troisième journées se déroulent sur la rivière Nichicun. Pour y accéder, nous devons parcourir une courte distance en embarcation puis effectuer un petit portage nous menant au bas de la décharge du lac du camp. Grâce à deux embarcations de 14 pi en aluminium munies de hors-bord de 6 ch qui nous attendent à cet endroit, nous partons à l’aventure dans un immense terrain de jeu : la rivière Nichicun. Un cours d’eau magnifique ponctué de nombreux rapides facilement négociables en embarcation, ainsi que d’un nombre incalculable d’élargissements formant de véritables lacs.

Chaque zone d’eau vive nous permet de vivre de belles expériences de pêche à la mouchetée. La taille des prises varie beaucoup et va de la truitelle au trophée de plus de 1,5 kg, signe évident de la bonne santé du cours d’eau. Toutefois, nos nombreuses tentatives de croiser le fer avec le touladi dans les portions amont et aval des rapides, ainsi que dans les zones plus profondes entre les secteurs d’eau vive, demeurent à peu près sans effet. Me croirez-vous si je vous dis qu’après trois journées complètes de pêche, nous n’avons que quatre petits touladis à notre tableau? C’est la triste réalité!

Jusqu’à maintenant, notre récolte de mouchetée s’avère très respectable, même sans y avoir consacré tellement d’efforts, mais la capture ou plutôt la non-capture de touladis continue à hanter mon esprit et celui de Serge. Nous avons pourtant le sentiment d’avoir fait nos devoirs en essayant bon nombre de techniques, dans plusieurs profondeurs et avec une grande variété de leurres.

En débutant la quatrième journée de pêche, un sentiment oscillant entre le désespoir et la confiance m’envahit. Un peu comme un chasseur en milieu de séjour, je me dis que ce n’est pas encore terminé et qu’il doit bien exister une solution à notre problématique touladi. Comme le temps va commencer à manquer, je propose à mes collègues de retourner au seul endroit où nous avons capturé quelques grises lors de la deuxième journée. Il faut franchir quelques rapides et une bonne quinzaine de kilomètres avec des moteurs de 6 ch, mais au moins on sait qu’il y avait de la grise dans ce secteur.

Vers 8 h 30, nous arrivons dans la zone choisie. Les conditions sont mauvaises et le vent est de la partie, mais nous ne perdons pas espoir. Bravant la météo, nous commençons par prospecter une fosse relativement profonde (environ 20 m) en nous disant que c’est probablement la seule zone que nous n’avons pas encore exploitée avec insistance. De leur côté, Jacques et Pierre retournent à l’endroit nous ayant permis quelques captures précédemment.

En prospectant cette fosse, nous avons un regain d’espoir puisque quelques signaux de poissons apparaissent sur l’écran du sondeur de fond. Nous obtenons même quelques attaques, mais aucune ne se traduit par une prise dans l’embarcation. À cette profondeur il doit s’agir de grises, mais visiblement elles ne sont pas très agressives. Complètement gelés par le vent et la pluie, nous décidons d’aller rejoindre nos compagnons sur la plage pour nous réchauffer un peu. Jacques est bien fier de nous montrer le beau touladi qu’il vient à peine de leurrer. Je le félicite, tout en soulignant qu’à cette étape du séjour, nous devrions être complètement blasés de cette catégorie de grises.

Après la pause qui nous permet de nous dégeler et de reprendre des forces, nous annonçons à nos partenaires que nous allons poursuivre notre prospection de l’autre côté de l’esker en espérant y découvrir la solution de cette énigme qui commence à se transformer en obsession. Nous convenons de nous retrouver sur la plage à l’heure du lunch pour fournir un compte-rendu et casser la croûte.

À notre retour, notre découragement a fait place à un large sourire. Mes premiers mots, en accostant sur la plage et en apercevant mon oncle : «On les a trouvés!»

Et la lumière fut

Comme je le raconte à Jacques et à Pierre, nous avons trouvé un immense banc de grises dans une grande fosse. Aussi incroyable que cela puisse paraître à une latitude aussi élevée, les touladis actifs se trouvent dans une profondeur variant de 20 à 32 m. Tout excité, j’explique qu’il y a tellement de poissons que le leurre a à peine le temps de toucher le fond avant d’être attaqué. L’air incrédule de nos compagnons illustre bien leurs doutes face à mon récit. «Mes amis, je vous garantis que les sceptiques seront confondus.» Les sandwichs sont avalés à la vitesse grand V et rapidement nous retournons pêcher.

La reste de l’après-midi et je dirais même du séjour se passe carrément de commentaires. L’immense fosse que Serge et moi avions trouvée était tellement remplie de touladis que tous les poissons semblaient s’y être donné rendez-vous. C’était complètement irréel. Autant nous avions peiné dans les jours précédents pour capturer ne serait-ce qu’une seule grise, autant les captures se suivaient maintenant à un rythme délirant. La taille moyenne oscillait entre 2 et 3 kg (4,5 et 6,5 lb), mais les prises de plus de 3,5 kg (7,5 lb) étaient nombreuses. Plusieurs ont aussi franchi la barrière magique des 4,5 kg (10 lbs), dont deux trophées de 7 (15 lb) et 9 kg (20 lb).

Si, avant de partir, quelqu’un m’avait dit que je devrais pêcher la grise au nord du 52^e parallèle à plus de 25 m de profondeur, j’aurais certainement ri de bon cÅ“ur. Pourtant c’est bel et bien là que nous avons trouvé la lumière au bout du tunnel!

Pour moi, c’est assurément une bonne leçon et la preuve (une autre!) que la nature peut parfois être très capricieuse. En effet, après avoir consulté différents habitués, je sais qu’il n’est pas normal de retrouver la grise aussi profondément à ces latitudes, même au mois d’août. Mais le printemps et le début d’été 2010 ont été extrêmement chauds et secs, d’où probablement ce comportement des grises presque comparable à celui de leurs cousines vivant à des centaines de kilomètres plus au sud.

Différentes options

Pas moins de 16 lacs font partie du territoire couvert par la pourvoirie Manicouagan. Les camps les plus proches se trouvent à environ 120 km de Baie-Comeau, et le plus éloigné (le camp Nichicun, où nous avons séjourné) à plus de 480 km. La distance parcourue en hydravion varie donc énormément d’un camp à l’autre, et les prix fluctuent en conséquence. Ainsi, les voyages de pêche dans les camps situés au nord du 52^e parallèle sont plus coûteux. Il s’agit exclusivement de destinations accessibles par la voie des airs, d’où l’excellente qualité de pêche qu’on y retrouve habituellement.

La mouchetée demeure l’espèce reine, puisqu’elle se retrouve dans pratiquement tous les plans d’eau exploités au nord et au sud du 52^e. Au nord de ce dernier vivent des grises, des mouchetée et des brochets de belle taille. Certains plans d’eau (Dusterlo, Sommet et Itomamis) accueilleraient même de la ouananiche.

Dans la rivière Nichicun, les mouchetées et les grises dominent nettement. Nous n’avons pris que deux ou trois brochets durant tout le séjour, et on nous a dit que cette espèce n’est pas abondante dans ce secteur; par contre, il s’agit souvent de beaux spécimens. Ceux qui s’intéressent surtout à la mouchetée pourraient probablement songer à un séjour au sud du 52^e parallèle, où il existe de nombreuses possibilités de pêcher cette espèce à moindre coût.

Selon les responsables de la pourvoirie, la taille moyenne des mouchetées à travers l’ensemble des plan d’eau exploités atteint près de 0,7 kg (1,5 lb), alors que les trophées de plus de 2 kg (4,5 lb) sont possibles. Lors du séjour, la taille moyenne des mouchetées était comparable aux chiffres avancés, et la plus grosse mouchetée atteignait environ 1,6 kg (3,5 lb).

Toutefois, nous nous sommes tellement consacrés au touladi que, selon moi, un pêcheur qui aurait fourni un effort comparable pour exploiter la mouchetée aurait sans doute pu capturer de plus gros spécimens. Le nombre de rapides et d’habitats propices pour cette espèce est infini, et si vous êtes le moindrement aventureux et que vous vous donnez la peine d’aller un peu plus loin que la moyenne des pêcheurs, vous ferez sûrement des découvertes extraordinaires.

Selon les responsables, dans les plans d'eau où la grise est présente (c’est-à-dire dans le lac Clair et partout au nord du 52^e parallèle), la moyenne de taille des prises oscille autour de 4 kg (9 lb) et les plus gros spécimens peuvent atteindre plus de 12 kg (26 lb). De notre côté, la taille moyenne était inférieure à celle énoncée, mais les poissons étaient tellement concentrés que nous avions vraiment l’impression que les plus gros étaient bien là, tout simplement pas assez rapides pour s’emparer du leurre avant les «petites» grises très agressives.

Les  quelques brochets que nous avons leurrés affichaient un poids moyen d’environ 4,5 kg (10 lb), mais on nous a affirmé que des grands ésocidés de plus de 9 kg (20 lb) sont capturés assez régulièrement. Pour ce qui est de la ouananiche, elle n’était pas présente dans notre secteur de pêche, mais là où on la retrouve elle afficherait habituellement un poids moyen pouvant aller de 2,5 (5,5 lb) jusqu’à 4,5 kg (10 lb).

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