Le crapet arlequin
En Amérique du Nord, le crapet arlequin constitue l'espèce la plus abondante et répandue de tous les crapets. À l'origine, on le retrouvait uniquement dans la moitié Est des États-Unis, mais des ensemencements ont élargi son aire de dispersion de manière à englober tous les États américains, sauf l'Alaska.
Les eaux claires comportant une végétation moyenne donnent abri aux plus grandes populations de crapets arlequins. Par contre, on peut aussi en retrouver en eau trouble. À l'instar de la plupart des autres crapets, ils préfèrent les eaux chaudes et calmes. Certains crapets arlequins vivent dans les portions à courant lent des rivières, mais on les retrouve rarement dans les endroits où le courant est vif. Ils peuvent tolérer une eau légèrement saumâtre dans les estuaires.
Comme son nom le laisse présager, le crapet arlequin possède des opercules de couleur bleu poudre. Les femelles ont une poitrine jaune; les mâles ont la poitrine orange cuivré. Le lobe d'oreille est entièrement noir. Le crapet arlequin arbore une tache noire sur la portion inférieure arrière de la nageoire dorsale, une marque qui ne se retrouve pas sur les autres espèces de crapets. Les crapets arlequins des eaux floridiennes ont normalement des bandes verticales foncées sur les côtés.
Bien qu'ils atteignent une taille plus grande que la plupart des autres crapets, les crapets arlequins excèdent rarement une longueur de 10 po (25 cm) ou un poids d'une livre (0,45 kg). Les pêcheurs capturent fréquemment des crapets arlequins mesurant entre 6 et 9 po (15 et 23 cm). Le record du monde, capturé en 1950 dans le lac Ketona, en Alabama, pesait 4 Ib 12 oz (2,15 kg).
Le crapet arlequin se nourrit prioritairement d'insectes, de crustacés et de petits poissons. Si les autres aliments deviennent rares, il mangera de la végétation aquatique. Au milieu de la journée, ils peuvent demeurer en suspension pour se nourrir de minuscules organismes aquatiquesqui composent le plancton.
Lors de tests, les crapets arlequins se nourrissaient davantage alors que la température de l'eau oscillait aux environs de 27,2° C (81° F). Ils ne se nourrissaient pas lorsque la température chutait sous la barre des 10° C (50° F) ou qu'elle excédait les 31° C (88° F).