Pour la plupart des pêcheurs, le mot mené signifie n'importe quel petit poisson utilisé comme appât. Techniquement, les menés sont membres d'une famille qui inclut 250 espèces en Amérique du Nord. Les pêcheurs en utilisent plusieurs comme appâts, incluant les menés argentés, les mulets ou suceurs, les dards, et même parfois des carassins et des carpes.
Pour sa part, le terme poisson-appât désigne non seulement les menés, mais différents autres poissons utilisés par les pêcheurs, comme les suceurs, les chabots, le chat-fou tacheté, ou encore les jeunes sujets de diverses espèces non considérées comme sportives Selon la réglementation en vigueur, l'utilisation de certaines espèces peut d'ailleurs être interdite; en fait, l'utilisation pure et simple des poissons-appâts et leur transport peuvent également être interdits, comme c'est le cas sur la vaste majorité du territoire québécois Là où il est permis de les utiliser, les poissons-appâts n'ont pas nécessairement à correspondre, pour être efficaces, à un élément usuel de la diète des poissons prédateurs recherchés Par exemple, le mené à tète plate, un poisson-appât largement utilisé, habite dans de petits étangs et il est rarement abondant dans les lacs et les rivières fréquentés par les poissons prédateurs. Pensons aussi au mulet à cornes qu'utilisent les pêcheurs de brochets, ou encore au mené appelé tète à taches rouges, qu'affectionnent les amateurs de dorés; ces deux espèces sont des poissons de rivière et on ne les retrouve pas dans les lacs habités par les dorés et brochets, mais ils sont cependant efficaces partout!
Voici quelques caractéristiques des poissons-appâts qui déterminent leur efficacité à provoquer l'attaque des poissons prédateurs.
LA RÉSISTANCE ET L'ACTION
Il s'agit là des caractéristiques les plus importantes, car pratiquement tous les prédateurs préfèrent les appâts frais et bien vivants. Même si un mené émeraude semble attirant, il peut mourir avant même que vous n'atteigniez votre site de pêche, surtout durant les chaudes journées d'été. En revanche, le mené à tête plate peut supporter des changements drastiques de température aquatique, ainsi qu'un taux d'oxygène très faible et une manutention rigoureuse. Généralement, les espèces les plus résistantes sont aussi les plus actives une fois empalées sur un hameçon.
LA TAILLE
Lorsque vous vous procurez des poissons-appâts, choisissez-les de la taille qui convient le mieux à celle des poissons que vous espérez capturer Les pêcheurs de petites espèces, comme la perchaude appâtent souvent avec des poissons-appâts trop gros, alors que les amateurs de brochets et de barbues voient trop petit Une perchaude de
LA FORME
La plupart des poissons prédateurs préfèrent les poissons-appâts au corps long et fuselé Les poissons-appâts dont le corps est très épais et bombé sont plus difficiles à avaler et ils peuvent se loger dans la gorge du prédateur Les poissons dotés d'une bouche énorme, comme les achigans à grande bouche et les bars rayés, sont moins sélectifs à cet égard.
LA COULEUR
Utilisés simultanément côte à côte, un poisson-appât argenté sera normalement plus efficace qu'un autre plus terne C'est pour cette raison que les menés argentés constituent d'excellents appâts Le cisco, l'éperlan et le gaspareau ont également un corps argenté, mais ils sont plus difficiles à conserver vivants.
LE GOÛT ET L'ODEUR
Pour trouver leur nourriture, barbues et barbottes se fient en grande partie aux capteurs de goût localisés autour de leur barbillons. Les gaspareaux, l'éperlan et autres poissons-appâts huileux sont excellents pour capturer certaines espèces se fiant énormément à leur odorat, car ils dégagent une forte odeur qui attire les amateurs de chair fraîche Pratiquement tous les poissons se fient à leur odorat et au goût pour découvrir leur nourriture, mais à un degré moindre que les barbues et barbottes.
LE SEXE
Durant la saison de reproduction, les mâles de certaines espèces arborent une livrée haute en couleurs. Certains pêcheurs préfèrent alors utiliser ces mâles colorés. Dans certains cas, les femelles attirent plus de poissons prédateurs; les experts en doré n'hésitent d'ailleurs pas à affirmer que la femelle du mené à tête plate permet la capture de plus de poissons que le mâle de cette même espèce. Cependant, pour la plupart des espèces de poissons-appâts, le sexe ne constitue pas un critère important.
RÉSISTANCE ESPECES DE POISSONS-APPÂTS
Résistance extrême :
Timbre de vase, mené à tête plate, chat-fou tacheté.
Résistance moyenne :
Naseux noir, ventre-pourri, mulet à cornes, mené long, carassin, tête à taches rouges, chabot tacheté, meunier noir.
Résistance légère :
Fondule barré, mené à nageoires rouges, chatte de l'Est, mené rose.
Résistance faible :
Gaspareau, cisco, mené émeraude, alose à gésier, éperlan arc-en-ciel,
queue à taches noires.
