Transférer des truites indigènes d'un lac à l'autre est un bon moyen d'équilibrer l'offre et la demande de pêche. Voici comment s'effectuent ces opérations.
Dans les territoires de pêche à gestion contrôlée comme les réserves fauniques, une des premières mesures pour éviter la surexploitation consiste à effectuer une rotation des périodes d'ouverture des plans d'eau. Grâce aux connaissances accumulées sur la limnologie et la capacité de production des différents lacs, les biologistes établissent pour chacun un quota de captures pouvant être effectuées annuellement de façon sécuritaire, sans risque d’entamer le capital de la population de truites résidentes.
Quand le quota de captures d'un lac est atteint, on le ferme à la pêche et on en ouvre un autre, une mesure facilement applicable dans une immense réserve faunique comptant un grand nombre de lacs. Environ 2000 plans d'eau sont répertoriés dans la seule réserve des Laurentides, et 675 d’entre eux sont accessibles aux pêcheurs qui y prélèvent annuellement près de 330 000 ombles de fontaine. Conséquemment, certains lacs peuvent se retrouver fermés en cours de saison parce que leur quota a été atteint, alors que d'autres sont loin d'avoir été exploités à leur plein potentiel par les pêcheurs pour toutes sortes de raisons, notamment l'éloignement ou la difficulté d'accès.
Moyens de soutien
Dans la réserve des Laurentides, pour préserver la souche indigène des ombles de fontaine, il est hors de question d'introduire par ensemencement des poissons autres que ceux provenant de l'intérieur même de la réserve. Pour favoriser le rendement de reproduction naturelle, dans plusieurs (environ 55) des lacs fortement sollicités on a procédé à des aménagements intensifs, comme le nettoyage du substrat des sites de fraye, l'ajout de gravier au besoin, l'installation de seuils pour la création de courants favorables, etc.
À certains endroits, on procède aussi à l'implantation d'œufs fécondés provenant de géniteurs indigènes, ces œufs étant introduits dans des caissons spéciaux munis de couches de tapis Astroturf et immergés sur les sites de fraye aménagés pour les protéger totalement pendant la période d'incubation, une méthode biologique reconnue pour contribuer à la survie d'un très fort pourcentage d'alevins vésiculés. Cette méthode est surtout utilisée pour «reconditionner» les frayères réaménagées vers la reproduction naturelle.
Finalement, un autre moyen de soutien à la qualité de pêche assez largement utilisé dans la réserve des Laurentides est ce qu'il est convenu d'appeler la relocalisation de truites indigènes prélevées dans des lacs où le quota n'a pas été atteint et redistribuées dans d'autres où le besoin se fait sentir. Ces derniers sont le plus souvent des plans d'eau à faible potentiel de fraye mais à forte capacité de support nourricier, et dans une moindre mesure on peut aussi se servir de ce moyen pour soutenir des lacs fortement sollicités et souvent situés en face des chalets d'hébergement.
Selon le cas, la relocalisation de truites peut donc viser un objectif de support au nombre de captures, d'augmentation de masse moyenne des prises ou de simples besoins de dépôts-retraits.
Au total, 12 000 à 15 000 poissons sont relocalisés annuellement dans divers plans d'eau de la réserve. Le secteur Croche-McCormick de la portion sud-ouest de la réserve fait notamment l'objet d'une bonne part de ces redistributions de poissons, surtout dans des plans d'eau de tête de bassins hydrographiques. En effet, on y dispose d'une bonne base de données biologiques, la pêche dans le secteur ferme tôt (ce qui favorise l'acclimatation et la protection à court terme des truites relocalisées) et on y applique une forme d'exploitation spécialement contrôlée de pêche avec guide et quota limité de captures quotidiennes.
Truites voyageuses
Les relocalisations de poissons en support à la pêche sont effectuées par camionnette dans les secteurs les plus rapprochés, tandis que celles destinées aux plans d'eau de secteurs plus éloignés et plus difficilement accessibles se font par hydravion. Idéalement, les opérations de relocalisation auraient lieu au début d'été, alors que la température de l'eau des lacs est fraîche, mais de façon pratique il est plus facile de prélever des poissons en fin d'été ou en début d'automne, quand on connaît exactement les surplus disponibles par rapport aux quotas des lacs.
Il faut dire aussi que ces opérations sont grandement facilitées par la présence de la station piscicole du lac Banville, à courte distance au nord-ouest du grand lac Jacques-Cartier. Ses installations sophistiquées peuvent servir, le cas échéant, à héberger temporairement des poissons à relocaliser. De plus, ce secteur comprend cinq lacs où aucune pêche sportive n’est permise, et au besoin ils peuvent servir de «banque» pour un prélèvement de support de poissons.
Les 22 et 23 juillet 2008, j'ai eu l'occasion d'assister à une opération complète de relocalisation, alors que près de 1700 ombles de fontaine (75 % de 7 ou 8 po et 25 % de 10 à 13 po) ont été capturés et redistribués dans les lacs Gilbert (secteur Lac des Mâles), Beaujour et Nirvana (secteur Beaujour), les trois étant accessibles seulement par hydravion (et portage dans le cas du Nirvana).
Dans les jours précédents, Gaétan Fournier, technicien principal en aménagement faunique pour la réserve des Laurentides, son assistant Sébastien Massé ainsi que trois étudiants stagiaires avaient procédé à l'installation de filets-trappes dans des secteurs prédéterminés des lacs sélectionnés pour les prélèvements. Grâce à la collaboration de Denis Boivin, responsable du développement de ladite réserve, j'ai pu me joindre aux opérations pour vous rendre compte de leurs intéressantes facettes par le texte et par l'image.
Séance de captures
Ces filets de type Pennsylvania, installés perpendiculairement à la rive, comportent des ailes de concentration en entonnoir menant à une cage centrale de non-retour dans laquelle les poissons prisonniers ne peuvent retrouver la sortie. Selon le nombre de truites à relocaliser, on part avec une ou deux camionnettes dont la caisse contient un grand bac muni d’un système d’oxygénation, en plus des autres équipements comme les cages de rétention, barils, seaux et épuisettes spéciales pour le transbordement des poissons.
Si la température d’eau du lac choisi risque d’être trop élevée (en période estivale), on s’arrête à un ruisseau ombragé avec eau vive qui traverse le chemin pour prélever de cette eau fraîche et en remplir les bacs des camionnettes. Par exemple, le 22 juillet 2008, la température du ruisseau de prélèvement de l'eau des bacs était de 13 ºC par rapport à 23 ºC à la surface du lac où la capture des truites a eu lieu.
Une fois rendu au lac choisi, les cages de rétention sont placées dans l’eau près du quai, et trois techniciens prennent place dans une chaloupe avec un baril de transport et un seau pour le transfert des truites. Sur place, la partie trappe du filet est relevée jusqu’à ce que les poissons prisonniers se retrouvent près de la surface tout à côté de l’embarcation, puis un technicien s’introduit dans la trappe pour y prélever un certain nombre de truites avec un seau dont un autre technicien déverse le contenu dans le baril préalablement rempli de l’eau du lac.
L’opération est répétée jusqu’à ce que le technicien en chef décide que la concentration de poissons dans le baril approche la capacité maximale. Pendant le transport de retour au quai, l’eau du baril est continuellement brassée et oxygénée par puisées et déversements avec une écope.
Au quai, les poissons du baril sont transférés dans les cages de rétention à l’aide d’une épuisette spéciale, séparés selon leur taille moyenne et décomptés le plus précisément possible, pendant que les premiers techniciens retournent au besoin chercher le reste des poissons contenus dans la trappe. Finalement, les poissons des cages de rétention sont retransférés à l’aide de seaux dans les grands bacs des camionnettes et les systèmes d’oxygénation sont ajustés au nombre de poissons dans les bacs.
Transfert aérien
Comme ces opérations peuvent prendre une bonne partie de la journée, surtout si les lacs à prélèvement sont éloignés, les camionnettes reviennent ensuite à la station de biologie du lac Banville. Là, les poissons sont encore une fois transférés à l’aide de seaux dans les grands bassins d’élevage aux eaux à température et oxygénation contrôlées pour y passer la nuit.
Dans le cas où la relocalisation doit se faire dans des lacs éloignés et difficilement accessibles, on procède par hydravion avec point de départ au lac Jacques-Cartier, non loin de la station de biologie. Le lendemain matin les truites doivent donc à nouveau être transportées dans les bacs de camionnette, de la station jusqu’au point d’embarquement, où elles sont remises dans des cages de rétention dans l’eau du lac.
Il s’agit alors de préparer des «boudins» constitués de longs sacs de plastique remplis d’eau dans lesquels les truites sont déversées à raison d’une centaine par sac. Puis on y introduit le tuyau d’une bonbonne d’oxygène pour en saturer l’intérieur du sac avant d’en fermer l’ouverture hermétiquement par torsions et enroulages de ruban gommé. Chaque sac est ensuite introduit dans la soute de l’hydravion, posé sur un tapis protecteur et identifié en fonction du lac où le contenu doit être déversé.
Si le lac où sont destinés ces poissons est assez grand, l’hydravion y atterrira directement et les «boudins» de poissons seront éventrés les uns après les autres directement sur les flotteurs pour libérer les truites au milieu du lac. Si le plan d’eau n’est accessible que par portage, l’hydravion se posera sur un lac assez grand à proximité, les «boudins» de truites étant ensuite transportés à dos d’homme, grâce à des havresacs, jusqu’à leur destination de libération finale.
Si jamais vous fréquentez un de ces lacs de pêche l'été prochain, certaines de vos captures feront peut-être partie des poissons de la vidéo qui accompagne cet article et racontent les péripéties de relocalisation pour votre bon plaisir… Pour y accéder, cliquer sur l'image suivante :
