Si vous avez déjà capturé un achigan à petite bouche et que vous avez examiné son contenu stomacal, il y a de fortes chances pour que vous y ayez trouvé des morceaux d'écrevisses. Dans les plans d'eau où les écrevisses sont abondantes, elles représentent au moins les deux tiers de la diète des achigans.
Étant donné que les écrevisses habitent les mêmes sites rocheux que les achigans, elles constituent des cibles pratiques pour ces poissons affamés. Les petits poissons, les insectes adultes et immatures et les têtards constituent d'autres éléments importants du menu des achigans.
La diète de cette espèce sportive peut varier d'une saison à l'autre, selon la disponibilité de la nourriture. Lors d'une étude de cinq anseffectuée dans le lac Nebish, dans le Wisconsin, les écrevisses constituaient jusqu'à 83 % de la diète des achigans en septembre, mais seulement 14 % en mai. Les insectes représentaient 34 % de la diète en mai, mais seulement 4 % en juillet.
Les achigans se nourrissent très peu durant les périodes d'eau froide. Normalement, ils commencent à se nourrir au printemps lorsque la température de l'eau atteint environ 8,5° C (47° F). La consommation de nourriture atteint son paroxysme aux environs de 25° C (78° F). Lorsque la température de l'eau descend sous les 5e C (40° F) en automne, il n'y a pratiquement plus de nutrition qui survient. Cependant, dans les plans d'eau où la compétition est forte pour la nourriture, les achigans à petite bouche continuent à se nourrir même durant la saison hivernale.
Les achigans à petite bouche diffèrent de la plupart des autres poissons d'eau douce par le fait que les femelles et les mâles grandissent à peu près au même rythme. Les achigans dans les lacs et les réservoirs grandissent normalement plus vite et atteignent une taille plus grande que ceux habitant en rivière. De plus, les achigans du sud grandissent généralement plus vite que ceux du nord. Le tableau illustre comment les rythmes de croissance varient. Par exemple, dans le lac Norris, au Tennessee, un achigan de 6 ans mesure 18 po (45 cm) et pèse environ 4 Ib (1,8 kg); dans le lac Opeongo, en Ontario, un achigan du même âge mesure seulement 12,2 po (31 cm) et pèse environ une livre (0,45 kg).
Bien que les achigans grandissent beaucoup plus vite dans le sud, leur taille maximale varie moins entre le nord et le sud qu'on serait porté à le croire. Un achigan peut vivre jusqu'à 18 ans dans le nord, mais rarement plus de 7 ans dans le sud; le rythme métabolique plus élevé des achigans du sud entraîne un vieillissement plus rapide des poissons.
Des achigans pesant jusqu'à 11 Ib 8 oz (5,2 kg) ont été capturés dans les eaux canadiennes, et il y a au moins autant de sujets de 5 Ib (2,27 kg) et plus qui ont été capturés dans le nord que dans le sud.
