La connaissance des espèces de plantes à rechercher et du moment idéal pour les explorer est peut-être le plus grand défi que doivent relever les pêcheurs de brochets et de maskinongés. Vous avez probablement déjà lu que ces poissons préfèrent certaines plantes et en évitent certaines autres. Malheureusement, ce n'est pas aussi simple...
Par exemple, les potamots à larges feuilles sont considérés comme étant l'espèce abritant le plus grand nombre de brochets et de maskinongés. Mais cela ne signifie pas que vous y retrouverez automatiquement ces poissons. Ainsi, un herbier de potamots dans une baie peu profonde peut être productif au printemps, car les poissons sont encore à faible profondeur après la fraye et l'eau y est encore suffisamment fraîche pour eux. Durant l'été cependant, la plupart des gros poissons se sont déplacés plus en profondeur, là où l'eau est plus fraîche, ne laissant que quelques petits «fouets» derrière eux. À l'automne, le retour de la température fraîche à faible profondeur tue les potamots; une fois qu'ils sont devenus bruns et que leurs feuilles commencent à se détériorer, ils ne procurent qu'un faible couvert et cessent de produire de l'oxygène; les derniers poissons les délaissent alors.
Par ailleurs, la même espèce de potamot poussant sur un plateau profond n'abritera aucun poisson au printemps, l'eau étant alors trop froide et les herbes pas suffisamment développées. Mais au fur et à mesure que l'été avance, les potamots deviennent luxuriants et attirent une foule de poissons. Certains y demeureront en automne, car les herbes n'y brunissent pas aussi tôt qu'à faible profondeur.
Idéalement, les herbes à brochets et maskinongés devraient avoir de larges feuilles afin de procurer amplement d'ombre; elles devraient aussi être suffisamment hautes pour offrir un abri aux poissons évoluant juste sous la surface; enfin elles doivent être assez espacées pour permettre aux prédateurs d'y circuler aisément. Cependant, si aucune plante de ce type ne pousse dans le secteur que fréquentent les poissons, ils choisiront d'autres espèces pour s'abriter.
Les plantes émergentes, comme les joncs, ne correspondent pas à cette description, mais attirent tout de même une foule de brochets et de maskinongés au printemps, alors que les poissons sont encore sur les frayères, et en automne, alors que les plantes submergées commencent à mourir.
Les plantes à feuilles flottantes, tels les nénuphars, abritent aussi des brochets et des maskinongés au printemps et même en été, à condition qu'elles ne soient pas étouffées par d'autres espèces de plantes. Ce «parasol» flottant garde en effet l'eau plus fraîche de quelques degrés que les secteurs environnants, qui sont réchauffés par les rayons du soleil.
Les plantes profondément submergées, comme les «queues de ratons», attirent des brochets et des maskinongés du milieu de l'été jusqu'en automne. Ces plantes forment souvent une couverture dense de plusieurs pieds d'épaisseur; les poissons nagent alors juste au-dessus ou de chaque côté de l'herbier. Précisons que les herbes qui sont profondément submergées demeurent vertes plus longtemps que les autres.
La présence de différents types de plantes implique l'utilisation de méthodes de pêche et de leurres différents. Pour pêcher parmi les herbes émergentes ou les feuilles flottantes, utilisez des leurres antiherbes, comme les spinnerbaits, les cuillères antiherbes et les jigs munis d'une garde antijoncs. Pour pêcher au-dessus des herbes submergées, utilisez des spinnerbaits ou des leurres de surface. Vous pouvez également utiliser des poissons-nageurs à faible plongée, des devons-bâtons et des cuillères tournantes garnies de poils pour pêcher au-dessus des herbiers; utilisez des modèles plongeants pour pêcher à la limite des herbiers profonds. Pour pêcher dans les trouées, utilisez un jig avec garde antijoncs ou une cuillère antiherbes, ou parachutez un spinnerbait directement dans l'ouverture.
La pêche dans les herbiers nécessite une ligne plus résistante que d'habitude, que ce soit pour extirper les poissons du couvert dense où ils se trouvent ou pour réduire les risques d'érosion du fil le long des tiges et des feuilles. Utilisez une ligne tressée ou un monofilament ultrarésistant. Enfin, une canne plus longue est pratique pour guider le leurre à travers les herbes.
