Ce deuxième volet s’attache à l’évaluation des projectiles conçus spécifiquement pour prodiguer une expansion contrôlée et une grande rétention de poids après l’impact.

Dans l'article précédent, nous avons passé en revue et attribué des recommandations spécifiques d’utilisation des balles expansives standard ou à expansion partiellement contrôlée, ainsi qu’à celles du groupe visant surtout le plus haut coefficient balistique possible comme la très populaire Nosler Ballistic Tip. Nous enchaînons cette fois-ci notre examen et notre appréciation de plusieurs autres catégories de projectiles à expansion fortement contrôlée, dont plusieurs sont relativement nouveaux sur le marché et conséquemment encore mal connus des chasseurs.

 

La Partition, un cas d’espèce

C’est en 1946 que John Nosler a conçu ce projectile constitué d’une chemise à parois d’épaisseur progressive et comportant une épaisse cloison transversale, le tout rappelant la forme d’un H dont chaque partie retient un noyau séparé. Le noyau avant agit plus ou moins comme une balle expansive standard en prenant une expansion progressive à l’impact pour prodiguer le transfert d’onde de choc, alors que le noyau arrière est emprisonné dans son logement et ne peut pas se déloger ni se fragmenter quoiqu’il arrive. Au pire, le noyau avant pourrait se détacher et se fragmenter après une certaine profondeur de pénétration, mais la partie arrière du projectile, probablement gonflée par l’inertie de son noyau et créant un genre de deuxième stade d’expansion, continuera son chemin pour compléter le travail de pénétration.

 

Avec un large canal de transfert d’onde de choc, doublé d’une capacité de pénétration profonde et de rétention de poids de 70 à 80 % en moyenne, il serait difficile de demander mieux pour la chasse de l’un ou l’autre de nos quatre grands gibiers québécois, et ce dans pratiquement tous les calibres adéquats. Pas étonnant que ce projectile ait servi d’aune de comparaison d’efficacité pour toutes les balles à expansion contrôlée qui ont vu le jour subséquemment.

 

Le bémol à garder en tête réside dans le fait que l’expansion de la partie avant du projectile peut être assez violente si l’impact se produit à très grande vitesse et rencontre une grande résistance, et conséquemment cette balle peut possiblement provoquer de lourds dommages à la viande dans un calibre de trop grande puissance, comme par exemple les 7 mm STW, 7 mm Weatherby ou 7 mm Rem. Ultra Mag, surtout si ce projectile est de poids trop léger. Dans notre optique de polyvalence, j’opterais pour une 140 ou 150 grains en calibres .270 Win. ou WSM, 150 ou 160 grains dans les 7 mm, 165 ou 180 grains en .308 ou .30-06 et 180 grains dans les calibres .300 magnums.

 

Les adeptes de rechargement peuvent choisir entre deux versions de Nosler Partition en diamètre .308, celle de type Spitzer avec pointe de plomb effilée et celle de type Protected Point dont le bout se termine en méplat pour éviter la possibilité de déformation de la pointe lors des chargements et déchargements à partir du magasin; les utilisateurs de munitions commerciales comme Federal, Norma et Weatherby ne se voient habituellement offrir que la version Spitzer.

 

Jusqu’en 2006, Winchester offrait dans sa gamme de munitions commerciales des Partition Gold, projectiles mis au point en collaboration avec Nosler et comportant une capsule d’acier pour protéger le noyau arrière du gonflement à l’impact, et ce dans les calibres .270 Win., 7 mm Rem. Mag., .308 Win., .30-06 et .300 Win. Mag., mais on n’en retrouve plus aucune mention dans les catalogues récents.

 

Contrôle d’expansion par fusion du noyau

C’est à partir du procédé Hot-Cor d’injection à chaud de plomb fondu pour former le noyau à l’intérieur de la chemise que Speer a finalisé la conception de sa fameuse balle Grand Slam. Ce procédé permet aussi de constituer la portion arrière d’un noyau de plomb plus dur que celui de la portion avant, alors que les parois arrière très épaisses de la chemise, ainsi qu’un arceau interne contribuent à contrôler l’expansion du projectile à l’impact. Le bout de cette balle est de type Protected Point se terminant en un petit méplat. Bien qu’on ne puisse parler d’une méthode de fusion proprement dite du noyau et de la chemise, le résultat est assez comparable, et j’ai été à même de constater plusieurs fois l’efficacité de cette balle sur le gros gibier dans ma 7 mm Rem. Mag. Cette balle a été longtemps au catalogue de munitions Federal, mais elle ne semble malheureusement plus disponible qu’aux adeptes de rechargement. Elle n’en a pas moins pavé la voie pour la conception de nombreuses autres balles à noyau fusionné.

Le catalogue Norma démontre toute la capacité d’adhésion du noyau et de la chemise fusionnés de sa balle Oryx en la fendant en deux sur une bonne partie de sa longueur et en tordant à 90 degrés la portion amincie sans que la partie plomb se détache de la partie cuivre. Cette compagnie offre un choix que je trouve très recommandable de balles Oryx de 150 grains en calibres .270 Win. et WSM, 156  rains en 7 mm Rem. Mag. et 180 grains en .308 Win., .30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM.

 

La Core-Lokt Ultra de Remington, essentiellement une Core-Lokt traditionnelle avec noyau et chemise liés par fusion, est offerte dans un large choix de calibres de sa gamme de munitions commerciales Premier, du .270 Win. jusqu’au .300 Rem. Ultra Mag. Mes choix personnels de cet excellent projectile iraient vers les 140 grains en .270, 150 ou 168 grains en .308 ou .30-06, 160 grains dans les 7 mm, et 180 grains dans les .300 magnums. Cette balle est censée être disponible en composante séparée pour les adeptes de rechargement.

Avec leur capacité de rétention de poids variant entre 80 et 85 %, les balles de cette catégorie représentent définitivement un excellent choix pour les chasseurs à la recherche d’efficacité polyvalente pour nos quatre grands gibiers québécois, et ce dans tous les calibres populaires en poids raisonnable.

 

Noyau fusionné et haut coefficient balistique

Devant la grande popularité des projectiles dotés d’une ogive profilée, d’une pointe acérée en polymère et d’un culot tronconique (boattail), les fabricants spécialisés comme Swift, Nosler et Hornady ont décidé de joindre cet avantage d’un haut coefficient balistique à celui de contrôle d’expansion par fusion du noyau et de la chemise. Ainsi sont nées les Scirocco de Swift, disponibles dans les munitions commerciales de Norma et Remington, InterBond de Hornady et AccuBond de Nosler, cette dernière pouvant être retrouvée dans les gammes commerciales de Federal, Weatherby et Winchester. Ces trois types de balles sont également disponibles en composantes séparées aux adeptes de rechargement.

 

Avec leur capacité de rétention de poids oscillant autour de 85 %, ainsi que leur qualité de conservation de vitesse et d’énergie à grande distance, ces derniers projectiles apparaissent comme le meilleur des deux mondes, et ils n’en sont probablement pas loin. Personnellement, j’opterais pour des 130 ou 140 grains en .270, 140 ou 150 grains en 7 mm, 150 ou 165 grains en .308 et .30-06 et 180 grains dans les .300 magnums.

Cependant, il ne faut pas oublier le principe qui veut que plus le ratio de longueur par rapport au diamètre d’un projectile est élevé, plus sa rotation doit être rapide pour avoir une bonne stabilité gyroscopique dans son vol. Il se peut donc dans certains cas que le pas de spirale des rayures de votre canon ne convienne pas parfaitement à ces projectiles et que vous ne puissiez en obtenir toute la précision voulue. J’ai vu des cas de précision assez remarquable avec ce type de munitions dans certaines carabines et de précision carrément déficiente dans d’autres. Par conséquent, il m’apparaît souhaitable de faire des essais de groupements avec de telles munitions dans une carabine donnée plutôt que de les adopter les yeux fermés.

 

Balles à expansions contrôlée : A- Nosler Partition; B- Speer Grand Slam. Balles à chemise et noyau liés par fusion : C- Norma Oryx; D- Remington Core-Lokt Ultra. Balles à haut coefficient balistique avec chemise et noyau liés par fusion : E- Swift Scirocco; F- Hornady InterBond; G- Nosler AccuBond.

Les très résistantes

Si vous preniez une Nosler Partition dont vous auriez constitué la chemise de cuivre solide, tout en épaississant les parois de cette chemise au niveau du noyau avant et en liant ce noyau par fusion thermique, que vous auriez ensuite doublé l’épaisseur de la cloison transversale centrale et scellé le noyau arrière par un repli des parois latérales au niveau du culot, vous auriez obtenu sensiblement une balle comme la A-Frame de Swift utilisée notamment dans des munitions commerciales Norma et Remington.

 

La Trophy Bonded Bear Claw de Speer est d’une catégorie semblable tout en étant de conception différente. La partie du noyau avant lié par fusion s’apparente assez facilement à celle de la balle précédente, mais toute la partie arrière est constituée d’une masse solide d’alliage de cuivre. Federal est la seule compagnie à offrir cette balle dans ses munitions commerciales.

Cette catégorie de projectiles possède une très grande résistance à l’impact suite auquel elle montre habituellement une conservation de poids de l’ordre de 90 à 95 %.

 

Conséquemment, ces balles sont surtout indiquées pour les gros gibiers massifs et résistants comme l’orignal, mais leur grande capacité de pénétration ne serait pas vraiment requise pour nos trois autres grands gibiers. Les munitions commerciales ne proposent que rarement plus d’un seul choix de poids de ce genre de projectile pour chaque calibre, ce qui rendrait inutile toute recommandation particulière de ma part. En rechargement, j’accorderais ma préférence aux 140 grains en calibres .270 et 7 mm, aux 150 grains dans les calibres .30 standard et aux 165 grains dans les .300 magnums.

 

Les dures de dures

Personnellement, je considère comme «dure de dure» une balle constituée en majeure partie d’un alliage de cuivre solide. À l’impact, un tel projectile est tellement résistant que les fabricants doivent le doter d’un pointe creuse avec des parois portant des amorces de rupture afin que cette portion puisse s’évaser en se séparant en pétales pour prodiguer l’expansion et la propagation de l’onde de choc.

 

Barnes est la championne de ce type de balles avec notamment sa Triple-Shock X-Bullet (TSX) dont le corps comporte également des cannelures transversales, celles-ci permettant de réduire la friction de ce matériau plus dur dans le canon. En 2007, Barnes a ajouté sa Maximum Range X-Bullet (MRX) comportant un noyau arrière de métal à base de tungstène et une pointe acérée en polymère, et en 2009 la Tipped TSX (TTSX), essentiellement une Triple-Shock X-Bullet avec un pointe de polymère. Norma, Federal et Weatherby offrent des munitions commerciales comportant des balles Barnes, mais même Hornady et Nosler proposent aux adeptes de rechargement des projectiles monolithiques de cette catégorie, Hornady avec sa GMX et Nosler avec sa E-Tip, cette dernière étant constituée d'un alliage spécial de cuivre (gilding metal).

De son côté, Winchester offrait jusqu’en 2006 sa fameuse Fail Safe, dont la partie avant était constituée de cuivre solide avec pointe creuse, alors que le noyau arrière de plomb était protégé par une capsule d’acier. Comme on ne la retrouve plus dans les catalogues récents, on peut  supposer que la compagnie a voulu la remplacer par ses XP3 (une balle de conception semblable mais dotée d’une pointe acérée en polymère, d’un culot tronconique et d’un noyau arrière de plomb lié par fusion et sans capsule de protection en acier), et encore plus récentes Power Max Bonded avec leurs pointe creuse et chemise et noyau liés par fusion. Ces balles sont exclusivement disponibles dans les munitions commerciales de Winchester, et la gamme de munitions Supreme Elite de la compagnie comporte des offrandes avec balles Nosler E-Tip dans les calibres les plus populaires.

Balles à construction très résistante : H- Swift A-Frame; I- Speer Trophy Bonded Bear Claw. Balles monolithiques en cuivre solide : J- Barnes TSX; K- Barnes MRX; L- Winchester Fail Safe; M- Winchester XP3; N- Nosler E-Tip.

 

À des degrés quelque peu variables, je considère qu’avec leur capacité de rétention de poids allant de 95 à 100 % les balles de cette dernière catégorie offrent une capacité de pénétration maximale qui représente plus que n’en demandent les moins massifs de nos grands gibiers. Pour l’orignal cependant, cette catégorie de projectiles pourrait permettre à l’utilisateur de réduire le poids du projectile sélectionné dans son calibre, et même de profiter de l’avantage supplémentaire du haut coefficient balistique des projectiles de cette catégorie dotés d'une pointe effilée en polymère et d'un culot tronconique.

Dans certains cas, les manufacturiers de cartouches utilisant cette catégorie de balles abaissent légèrement la vélocité à la bouche par rapport à d’autres projectiles de poids similaire à cause de la plus grande résistance de friction de ce matériau dans le canon et de l’augmentation de pression qui peut en résulter. Pour éviter les pics de trop grande pression avec ces balles de matériau dur, les adeptes de rechargement devraient aussi veiller à enfoncer le projectile dans le col de la douille de façon à conserver un intervalle d’au moins .050 po entre l’ogive et son point d’emprise dans les rayures du canon.

(Extrait du numéro d'août 2007 du magazine Sentier Chasse-Pêche)
 

Principales munitions commerciales disponibles avec les différentes balles mentionnées dans l’article

 

Nosler Partition
Federal :
.270 Win et WSM de 130 et 150 grains
.280 Rem. de 150 grains
7mm Rem. Mag. de 140 et 160 grains
7mm WSM de 160 grains
.308 Win. de 150 et 180 grains
.30-06 de 165 et 180 grains
.300 Win. Mag. et .300 Wby Mag. de 180 grains
.300 WSM de 165 et 180 grains
.300 Rem. Ultra Mag de 200 grains

Norma :
.308 Win. et .30-06 de 180 grains

Weatherby :
.270 Wby de 130 et 150 grains
7mm Wby de 140 et 160 grains
.300 Wby de 150, 180 et 200 grains

 

Oryx
Norma :
.270 Win. et WSM de 150 grains
.280 Rem. et 7mm Rem. Mag. de 156 grains
.308 Win. et .300 WSM de 180 grains
.30-06 et .300 Win. Mag. de 180 et 200 grains

 

Core-Lokt Ultra
Remington :
.270 Win de 140 grains
7mm Rem. Mag. et 7mm Rem. SAUM de 140 et 160 grains
7mm Rem. Ultra Mag de 140 grains
.30-06 de 150, 168 et 180 grains
.308 Win., .300 Win. Mag. et .300 Rem. SAUM de 150 et 180 grains
.300 Rem. Ultra Mag de 180 grains

 

Nosler AccuBond
Federal :
.270 Win,, .270 WSM et .270 Wby Mag. de 140 grains
.280 Rem. et 7mm Rem. Mag. de 140 et 160 grains
7mm WSM et 7mm Wby Mag. de 160 grains
.30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 180 grains

Winchester (AccuBond CT):
.270 Win. et .270 WSM de 140 grains
7mm Rem. Mag. et 7mm WSM de 140 et 160 grains
.30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 180 grains

Weatherby :
.270 Wby Mag. de 140 grains
7mm Wby Mag. de 160 grains
.300 Wby Mag. de 180 grains

 

Swift Scirocco
Norma :
7mm Rem. Mag. de 150 grains

Remington :
.270 Win. de 130 grains
7mm Rem. Mag. et 7mm Rem. Ultra Mag. de 150 grains
.30-06 et .300 Rem. Ultra Mag. de 150 et 180 grains
.308 Win. de 150 et 165 grains
.300 Win. Mag. et .300 WSM de 180 grains

 

InterBond
Hornady Custom :
.270 Win. de 130 grains
7mm Rem. Mag. de 139 grains
7mm Wby Mag. de 154 grains
.308, .30-06, .300 Win. Mag. et .300 Wby Mag. de 150 grains

 

Swift A-Frame
Norma :
.308 Win. de 165 grains
.30-06 et .300 Win. Mag. de 180 grains

Remington:
.270 Win. et 7mm STW de 140 grains
7mm Rem. Mag. de 160 grains
7mm Rem. Ultra Mag. de 175 grains
.30-06 de 180 grains
.300 Win. Mag. de 200 grains

 

Speer Trophy Bonded Bear Claw
Federal :
.270 Win., .270 WSM et .270 Wby Mag. de 140 grains
7mm Rem. Mag. de 160 et 175 grains
7mm Wby Mag. de 160 grains
.308 Win. de 165 grains
.30-06 de 165 et 180 grains
.300 Win. Mag. de 150, 180 et 200 grains
.300 WSM, .300 Wby Mag. et .300 Rem. Ultra Mag. de 180 grains

 

Barnes Triple X-Bullet
Norma :
.270 WSM et 7mm Rem. Mag. de 140 grains
.300 Win. Mag. et .300 WSM de 150 grains

Federal :
.270 Win. et .270 WSM de 130 grains
7mm Rem. Mag. et 7 mm WSM de 160 grains
.308 Win. de 150 et 165 grains
.30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 165 et 180 grains
.300 Rem. Ultra Mag. et .300 Wby Mag. de 180 grains

Weatherby :
.270 Wby Mag. de 130 grains
7mm Wby Mag. de 140 grains
.300 Wby Mag. de 165 grains

 

Barnes Maximum Range X-Bullet
Federal :
.308 Win., .30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 180 grains

 

Nosler E-Tip
Winchester :
.270 Win. et .270 WSM de 130 grains
7mm Rem. Mag. et 7mm WSM de 140 grains
.308 Win. de 150 grains
.308, .30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 150 et 180 grains
.338 Win. Mag. de 200 grains

 

Winchester XP3
.270 Win. et .279 WSM de 130 et 150 grains
7mm Rem. Mag. et 7mm WSM de 160 grains
.308 de 150 grains
.30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 150 et 180 grains
.325 WSM de 200 grains

 

Winchester Power Max Bonded
7mm Rem. Mag. et 7mm WSM de 150 grains
.308 Win. de 150 grains
.30-06, .300 Win. Mag. et .300 WSM de 180 grains