Le canard colvert

Un oiseau flamboyant

Particulièrement abondant dans l'ouest du pays, ses populations ne cessent de croître dans les provinces de l'est aux grands plaisirs des amants de la nature. Par contre, son cousin le canard noir ne semble pas bénéficier de cette cohabitation relativement récente.

Le canard colvert, mieux connu sous le nom de «malard», est probablement un des plus répandu au monde. On le rencontre à l'état sauvage autant en Amérique du Nord, en Europe qu'en Asie et il est l'ancêtre de plusieurs variétés de canards domestiques. C'est sans aucun doute, l'un des favori des chasseurs de sauvagine autant par son élégance, son vol rapide que par l'excellente qualité de sa chaire. 

Description

On reconnaît facilement le mâle adulte arborant son plumage nuptial à sa tête et son coup d'un vert éclatant et au collier blanc qu'il arbore à la base de ce dernier. Le dessus de ses ailes (spéculum) est de couleur violet bordé de bandes blanches aux extrémités antérieures et postérieures. Sa poitrine est marron, son bec est jaune verdâtre et ses pattes sont orangées. Durant l'été son plumage est en phase éclipse et ressemble à celui de la femelle. À l'automne, il recommence progressivement à «porter» sa robe flamboyante, cette dernière atteignant son paroxysme au printemps suivant...

Au contraire la femelle, arbore un plumage beaucoup plus terne que le mâle. Le dessus, et les côtés de sa tête sont beiges et traversés par deux bandes brun foncé. Le dessus de ses ailes (spéculum) ressemble à celui du mâle, sauf qu'il est un peu plus verdâtre. Sa poitrine est beige tachetée de brun, et les taches sur les plumes forment un espèce de «U». Le bec est jaune, tirant légèrement sur le vert et la queue est brun foncé, mais beaucoup plus claire en bordure (pratiquement blanche).

Dans le cas des juvéniles, ils portent un plumage semblable à celui des femelles adultes, mais un peu plus terne et surtout sans les taches typiques en formes de «U» sur les plumes de leur poitrine.

Même si dans le cas des femelles et des jeunes, l'identification avec le canard noir n'est pas toujours facile, on peut se rappeler , que ce dernier a généralement un plumage plus terne, qu'il ne possède pas de bande blanche sur les ailes et que sa queue est uniformément colorée contrairement au colvert.

Le colvert est un assez gros canard mesurant entre 50 et 69 cm de l'extrémité de la queue au bout du bec. Chez le mâle, une aile mesure en moyenne 28 cm et sa queue, 86 mm. La femelle est légèrement plus petite et ses ailes mesurent chacune 25 cm.

Habitat et alimentation

C'est un canard qui utilise une gamme d'habitat très variée. On peut autant le rencontrer dans les grands marais, dans les zones marécageuses, dans les petits étangs de castor, dans les lacs de toutes tailles, que dans les forêts inondées ou encore dans les endroits complètement à découverts.

Le colvert est principalement végétarien et se nourrit surtout de plantes aquatiques et de gaines diverses incluant le riz sauvage, et le grain demeuré au sol après les récoltes. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'on le retrouve fréquemment sur la terre ferme et particulièrement dans les champs de céréales ou encore de maïs lorsqu'il s'alimente. 

Nidification

Dans le majorité des cas, le nid est fabriqué sur le sol et à courte distance d'une étendue d'eau quelconque. Il y a toutefois des exceptions à cette règle et parfois des couples nicheurs s'installent en plein champ. Le nid se compose d'herbe, de plantes aquatiques et de feuilles. Les adultes tapissent l'intérieur de duvet qu'il prennent à même leur plumage. La plupart du temps, la femelle pond de 8 à 12 oeufs qu'elle couve pendant environ 28 jours jusqu'au moment ou le dernier oeuf éclos. Dans les quelques heures suivants l'éclosion les canetons quittent le nid d'eux-mêmes et suivent leur mère jusqu'au plan d'eau le plus près. Les petits demeurent avec cette dernière jusqu'à ce qu'ils soient en mesure de s'envoler d'eux-mêmes ce qui survient normalement entre 40 et 60 jours après leur éclosion.

Dispersion au Canada

Il est particulièrement abondant dans les provinces de l'ouest et ses densités s'amoindrissent à mesure qu'on se dirige vers l'est. Toutefois cette constatation est de moins en moins vrai, puisque récemment on a observé que les populations ont tendance à s'accroître dans cette partie du pays.

Dans les faits, il niche maintenant partout au Canada entre le Yukon et le Québec et on signale même sa présence au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard, fief auparavant réservé davantage à des espèces de canards barboteurs comme le noir, les sarcelles et le pilet.

D'ailleurs cette plus grande cohabitation entre le colvert et le canard noir cause beaucoup d'hybridation entre les deux espèces ce qui risque à moyen terme de rendre ce dernier plus faible génétiquement étant donné que les populations de colvert sont beaucoup plus importantes que celles du noir. Le «malard» étant beaucoup plus versatile en terme d'utilisation de l'habitat, sa présence dans des secteurs jadis occupés exclusivement par le noir nuit également à ce dernier et l'oblige souvent à se trouver de nouveaux sites de nidification.