Par Mario Viboux

 

Un périple qui nous fait découvrir une région méconnue des monts Valin pourtant accessible à tous.

 

 

L’an dernier, j’ai découvert le grand réseau des zecs. J’ai tellement apprécié mon expérience que je me suis promis d’en explorer au moins une par année. Dans ces territoires sauvages, les plans d’eau sont libres et complètement accessibles. Il suffit de payer un maigre droit d’accès (autour de 200 $ pour une famille complète pendant toute une saison) et le tour est joué. De plus, si je me fie aux zecs que j'ai visitées, les plans d’eau sont très bien gérés et la pêche y est excellente.

 

 

Cette année, j’ai choisis la zec Martin-Valin parce que je voulais jumeler la pêche avec une autre de mes passions, le canot-camping. Cette zec offre plus de 100 km de parcours aménagés pour le canot-camping et il y a du poisson absolument partout. Je l’ai aussi choisie pour son secteur «pêche à la mouche seulement». Je ne suis pas un de ces puristes qui méprisent le lancer léger, mais on observe beaucoup moins de pêcheurs à la mouche (un peu moins de 10 % de tous les adeptes selon certaines études). Ces plans d’eau sont donc beaucoup moins exploités et plus poissonneux.

 

Une autre raison m’a conduit à cette zec, soit sa population d’ombles de fontaine indigènes. Ce territoire faisant partie du fameux Croissant vermeil, les ensemencements de source extérieure y sont strictement interdits et sa population d’ombles vit là depuis des millénaires.

 

Mot d'ordre : rationaliser!

 

C’est donc avec beaucoup de fébrilité que nous avons préparé ce séjour au cœur du massif des monts Valin, et le matin du 26 juillet nous étions fin prêts. Côté matériel, le mot d’ordre en canot-camping est «small is beautiful», ou si vous préférez, plus c’est petit, mieux c’est. Au départ de Montréal, nous n’avions que sept bagages ultra compacts pour toute une semaine en forêt. La Jeep était tellement vide que Selma, qui en était à son premier canot-camping, a eu la désagréable sensation d’avoir oublié quelque chose durant tout le trajet…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L’auteur en pleine action, franchissant un des nombreux portages avec le canot sur ses épaules.

 

 

Le matériel est un aspect très important du canot-camping. Comme les portages sont inévitables, il faut rationaliser l’espace, le poids et le volume le plus possible, ce qui oblige à faire des choix parfois difficiles. Est-ce qu’on prend des chaises pliantes ou on se tire une bûche au campement? Est-ce qu’on prend une table pliante ou on prépare les repas à même le sol? Des choix sont plus faciles, comme prendre un purificateur d’eau plutôt qu’un bidon de 20 litres, ou encore de la nourriture qui ne nécessite aucune réfrigération plutôt qu’une glacière avec 50 lb de glace sèche…

 

Notre premier sac contenait trois objets que j’estime des plus importants : deux chaises pliantes et une table qu’on peut rouler. Les chaises sont tellement plus confortables après une longue journée d’aviron et de portages, et la table est carrément un «must» (c’est le cuisinier qui parle). Le deuxième sac contenait ma tente trois places, qui est beaucoup trop grande pour faire du canot-camping mais que je préfère tout de même pour le confort. Le troisième sac contenait nos vêtements.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Voilà le travail après une bonne journée de canotage. Un campement confortable pour profiter pleinement de la nature.

 

 

 

Tout ce qui touche la nourriture et la cuisine se trouvait dans un baril étanche muni d’un harnais de portage, tandis que nos sacs de couchage et nos matelas de sol étaient dans d’autres sacs étanches. Finalement, notre dernier sac contenait le reste du matériel de camping et notre équipement de pêche. Pour ce périple au pays de l’omble de fontaine, nous avons pris nos ensembles de pêche à la mouche #5 et #2.

 

Le canot est très important dans ce genre d’expédition. Le mien est en aluminium, mesure 16 pi et pèse autour de 60 lb. Je l’ai choisi non pas pour sa manœuvrabilité, mais pour son tonnage. Il s’agit d’un canot à fond plat avec trois quilles, ce qui le rend lent et balourd, mais pratiquement insubmersible. C’est loin d’un bolide de rivière, mais je ne crains pas de franchir des rapides de classe 1 ou 2, et pour les plus sérieux je fais de la cordelle ou carrément du portage.

 

Prise de contact

 

En arrivant à la zec Martin-Valin, nous rencontrons la directrice Myriam Lessard qui nous présente à son équipe lors d’un bon repas : Jocelyn Gaudreau, directeur de la zec durant 25 ans et aujourd’hui président du conseil d’administration, François Ouellet, bras droit de la directrice, et Rémi Lalancette, patrouilleur de la zec depuis plus de 25 ans. Nous rencontrons également un usager qui est membre de cette zec depuis ses tout débuts.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Une journée de pêche-camping sur le point de débuter. Une fois les bagages bien placés dans l’embarcation, il ne reste qu’à prendre quelques truites…

 

 

 

Tout ce beau monde s’est allié pour nous mettre l’eau à la bouche en nous parlant des mille et une merveilles de leur zec bien-aimée. Ils nous ont proposé des itinéraires tous plus attirants les uns que les autres et nous avons eu bien du mal à choisir.

 

Le lendemain matin, les patrouilleurs Danny et Denis nous conduisent à notre point de départ, le débarcadère du lac Clair situé dans le nord-ouest de la zec. La journée est superbe, même s’il pleut abondamment sur la région depuis le début de l’été. D’ailleurs, les prévisions sont inquiétantes et incluent des alertes d’orage violent pour la fin de l’après-midi, suivies d’un autre satané front froid.

 

Qu’à cela ne tienne, nous quittons la terre ferme avec joie et dès nos premiers coups de pagaies, nous goûtons à la liberté et à l’ivresse des grands espaces propres au canot-camping. Pour ne pas perdre le nord, j’utilise ma boussole et le guide de canot-camping de la zec qui contient les cartes topographiques de tous les parcours.  J’ai placé le tout dans un sac étanche que je garde à portée de main. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Même si l’auteur et sa conjointe adorent la pêche en lac en canot, à leurs yeux rien ne peut surpasser la pêche à gué en rivière, canne à mouche à la main. À ce chapitre, la zec Martin-Valin les a très bien servis.

 

 

 

Premier segment

 

En sortant du lac Clair, nous empruntons le bras d’eau long et étroit qui le relie au lac Moncouche, où nous comptons passer notre première nuit. Après quatre heures de pur ravissement, à pagayer dans plusieurs méandres et autour de nombreuses îles, nous atteignons notre premier site de campement, une pure merveille! Situé sur une île, à l’abri des vents dominants, il comporte deux grandes plateformes en bois pour monter les tentes, un coin aménagé pour le feu, une grande table à pique-nique et même une «bécosse».

 

Nous montons d’abord notre campement, puis nous nous installons pour effectuer ce que tout bon canot-campeur fait une fois rendu à destination, c'est-à-dire rien de rien. Juste profiter du feu, écouter les huards et observer les martins-pêcheurs en respirant les doux parfums de la forêt. Puis, le soir venu, s’endormir aux sons des grenouilles et d’une chouette qui hulule au loin.

 

Le lendemain matin, après une bonne nuit de sommeil et un copieux petit déjeuner, nous décidons de rester là un jour de plus pour explorer le grand lac Moncouche. Nous allons d’abord en reconnaissance vers notre premier portage que nous faisons «allège» (sans matériel) jusqu’au lac de la Belle, où nous pêchons du bord. Nous capturons facilement de petits ombles avec des imitations de trichoptères en CDC, mais en revenant vers le lac Moncouche nous avons toute une surprise.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La pêche en canot-camping permet également aux passionnés de descente de rivière d’y trouver leur compte.

 

 

Les vents sont déchaînés et le lac est couvert de «moutons» aussi loin que porte notre regard. Comme un malheur n’arrive jamais seul, nous prenons ces vents en pleine poire et nous devons travailler comme de véritables galériens pour revenir à notre île. Il a fait mauvais toute la journée, mais cela ne nous a pas empêchés de retourner sur le lac après un dîner chaud au coin d’un bon feu.

 

Nous avons rencontré quelques pêcheurs ici et là, mais la pêche n’était bonne pour personne, sauf pour les huards qui semblaient se payer un véritable festin. Le soir venu, les vents sont tombés et les ombles se sont mis à sauter dans la petite baie juste en face de notre campement. Pendant que je finissais la vaisselle, Selma a détaché le canot et s’est donné une petite poussée pour s’éloigner du bord. Elle s’est ensuite placée au centre de l’embarcation, elle a sorti quelques mètres de soie à ses pieds, et j’ai assisté à un véritable ballet.

 

Envie de changer d'air

 

Le lendemain matin, même si le baromètre a continué de dégringoler toute la nuit, nous décidons de changer d’air et partons en direction du lac Adrien. Ce site nous attire d’autant plus qu’il est complètement sauvage et situé sur un tout petit lac. Le premier portage n’est pas trop difficile, si ce n’est que les premiers mètres sont très escarpés. Nous nous sommes organisés pour faire seulement deux voyages, alors nous entreprenons notre premier portage chargés comme des mules. La pluie se met de la partie et la piste devient glissante comme une patinoire. Malgré tout, nous négocions le portage comme de vrais coureurs de bois et atteignons le lac de la Belle rapidement.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Selma posant avec une des nombreuses truites mouchetées indigènes leurrées lors du périple.

 

 

Un peu plus loin, c’est un portage surprise entre deux baies et les éléments qui se déchaînent. La température chute abruptement et la pluie se met à tomber violemment. Selma déteste le froid et commence à avoir drôlement hâte d’arriver. Une heure plus tard, c’est la consternation!

 

Avec toute cette pluie qui tombe sur le Saguenay (et sur tout le Québec) depuis le début de l’été, le site du lac Adrien est devenu une véritable tourbière. Aussitôt qu’elle met pied à terre, ma compagne s’enfonce lentement mais sûrement, et son visage traduit parfaitement son désarroi. Et comme il n’y a aucune plateforme, nous allons devoir monter notre tente dans la flotte! Il n’est que 14 h et je lui propose de sauter les lacs du Glouton et Maurice pour atteindre le site du lac Le Marié avant la nuit. Ce sont de tout petits lacs, avec seulement trois portages de moins d’un kilomètre. Selma ne se fait pas prier.

 

Je dois avouer que cette aventure inattendue m’enchante malgré tout. Il n’y a rien que j’aime plus que de courir les bois sous la pluie, de sauter des lacs reculés, d’emprunter des pistes millénaires et de glisser sur l’eau sans bruit. J’ai alors l’impression de vraiment me fondre dans la nature, de former un tout avec elle. Je m’arrête ici et là pour observer un paysage, un animal sauvage ou simplement pour prendre le temps de respirer.

 

Nous arrivons très tard au site du lac Le Marié, ce qui nous laisse juste le temps d’installer notre campement avant la nuit. Heureusement, la pluie a cessé et nous mangeons bien au sec au coin du feu. La journée a été rude, mais la nuit va être réparatrice.

 

Pas loin du paradis

 

Le lendemain, nous découvrons tout un coin de pêche à quelques coups de pagaies de notre campement. C’est la rivière qui coule du lac Marié au lac des Trois Chutes et jusqu’au lac Marc, un plan d’eau parfait.

 

Nous adorons la pêche en lac, mais nous sommes d’abord et avant tout des amateurs de rivières et celle-là avait tout pour plaire. Au fur et à mesure de la descente, dans les rapides comme dans les fosses, nous prenons quantité de poissons. Ce ne sont pas de très gros ombles (15 à 20 cm [6 à 8 po] tout au plus), certes, mais étant un as du couteau, ces petits filets poêlés dans le beurre noisette ont été un pur délice!

 

Cette rivière sans nom nous plaît tellement que nous décidons de rester là une journée de plus pour la descendre jusqu’au bout. Nous effectuons de nombreuses captures dans les rapides de classe 2 et 3 entre les lacs des Trois Chutes et Marc, mais nos plus belles sont attrapées dans le dernier rapide de classe 1 avant le lac, dont un superbe omble d’au moins 35 cm (14 po) que nous remettons à l’eau illico.

 

Nous avons essayé plusieurs mouches, mais c’est une Muddler Minnow offerte par un patrouilleur de la zec qui a le mieux fonctionné. Une mouche plutôt grosse (#4), avec un corps en soie dorée assorti d’un hackle noir roulé en Palmer et d’une queue rouge. Les truites attaquaient cette offrande autant en sèche (lancée vers l’amont) qu’en noyée (lancée à travers le courant vers l’aval).

 

Ce soir-là, nous sommes revenus au clair de lune, et pour souper nous nous sommes délectés des fruits de notre pêche une fois de plus. Cette fois-ci, j’ai simplement éviscéré les poissons, puis je les ai salés, poivrés et placés sur une grille au-dessus de la braise. Ils ont cuit lentement et nous les avons mangés avec les doigts au fur et à mesure qu’ils étaient prêts. Nous ne disions pas un mot, à part quelques onomatopées bien senties pour partager notre plaisir gustatif. De temps à autre, le silence était brisé par un concert de huards qui se répondaient de baie en baie, de lac en lac. Des choses simples, des choses vraies, voilà tout le charme du canot-camping.

 

Dernier segment

 

Le lendemain, nous quittons le site de la rivière sans nom pour gagner le site du lac Le Marié, avec l’intention de pêcher dans la rivière qui arrive du lac Betsiamites. Cependant, une bien mauvaise surprise nous attend, soit un panonceau interdisant complètement de pêcher dans cette rivière. Nous pensons tenter notre chance dans la rivière qui va vers le lac Maingard, mais il est impossible de traverser le lac Marié avec les vents qui ont repris de plus belle. Pour terminer, nous tirons tout de même notre épingle du jeu sur le lac Marié, près du petit barrage, et dégustons un dernier repas de succulentes truites indigènes des monts Valin.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Rien n’est meilleur qu’un bon repas de truites fraîches sur un feu de bois, et les auteurs ne se sont pas privés de ce moment magique lors de leur séjour dans les monts Valin.

 

Encore une fois, c’est la grosse Muddler avec un corps doré qui fait un tabac, mais Selma fait tout aussi bien avec ses éternels Woolly Buggers. Malgré une météo pourrie et des fronts froids successifs qui ne nous ont pas lâchés, la pêche a été plus que satisfaisante durant tout le voyage.

 

Le dernier jour, je me lève très tôt et un épais brouillard flotte sur le lac. En buvant mon café, je m’accroupis sur la berge pour observer un porte-bois qui évolue lentement dans l’eau. Un peu plus loin, une grosse libellule pond ses œufs en se posant sur l’eau avec fracas pour redécoller aussitôt. Puis, arrive une mère bec-scie flanquée de ses nombreux petits, elle leur enseigne l’art de pêcher, mais les pauvres canetons ont encore des croûtes à manger. Le brouillard se dissiper un peu et j’aperçois quelques éphémères à travers le soleil qui commence à percer. Je prends une grande inspiration et je vais réveiller Selma avec un bon café chaud.

 

 

Secteur pêche à la mouche seulement

 

Le week-end suivant, nous retournons à la zec Martin-Valin pour explorer le secteur «pêche à la mouche seulement» qui compte quatre lacs. Samedi matin, nous jetons notre dévolu sur le lac Barette, le plus grand et le plus attirant. La météo est horrible (pour faire changement), mais nous faisons quand même une belle pêche en capturant de nombreux ombles d’environ 25 cm (une dizaine de pouces).

 

Le lendemain il pleut toujours, mais les vents sont enfin tombés et nous apercevons quelques gobages dans la petite baie au sud du débarcadère. C’est là que nous nous installons et que commence le festival de la truite mouchetée. Nos mouches sont attaquées à chacun de nos lancers et nous capturons plusieurs spécimens de 30 cm (12 po) et plus. La recette est simple : un Woolly Bugger olive sur une soie plongeante qu’on laisse couler une quinzaine de secondes, puis qu’on ramène par secousses vives ponctuées de nombreuses pauses. Nous pêchons sur les gobages avec notre ensemble #2, toujours avec des Muddler mais de format réduit.

 

Nous faisons une très belle pêche et conservons quelques poissons pour un dernier repas que nous partageons avec un autre canot-campeur sur le magnifique site situé entre les lacs Le Breton et Betsiamites. Ce repas clôture de belle façon cette virée dans la zec Martin-Valin où nous avons découvert un endroit parfait pour s’initier ou initier quelqu’un aux plaisirs du canot-camping.

 

Les parcours y sont parfaitement balisés, les sites de campement sont très confortables et vous êtes toujours près d’un chemin en cas de pépin. Enfin, l’offre de pêche à la truite indigène est carrément phénoménale et tout cela est accessible à tous. Nous disons un gros merci à tous les gens qui se sont battus pour créer les zecs et aussi à tous ceux qui continuent de les faire fonctionner.

 

 

FICHE TECHNIQUE

 

Site internet : http://www.zecmartinvalin.com/

Courriel : info@zecmartinvalin.com

 

Directions : route 175 jusqu’à Chicoutimi, puis route 172 en direction de Tadoussac. Le poste d’accueil est situé à environ 33 km du centre-ville de Chicoutimi et est ouvert 24 heures, 7 jours/semaine.

 

Une carte topographique de la zec, de même qu’un guide de canot-camping avec cartes détaillées et informations pertinentes (longueur des segments, difficultés, durée, sites de campement, accès, etc.) sont vendues au poste d’accueil de la zec.

 

Territoire à truite mouchetée (omble de fontaine) 100% indigène.

 

Saison de pêche : mi-mai à mi-septembre, la pêche en ruisseaux et rivières est interdite à partir du 15 août de chaque année.

 

Tarification pêche : 17 $/jour (11 $ pour conjoint), 45 $/7 jours (20 $ pour conjoint), 127 $ pour toute l’année (192 $ pour une famille complète). Moins de 18 ans : 1 $/jour ou 24 $/année.

 

Réglementation spéciale pour la pêche : au poste d’accueil, obtenez la liste des lacs dont la date d’ouverture est reportée, dont les quotas sont différents ou modifiés ou encore qui sont fermés (il y en avait 44 en 2009).

 

Location de canot : 22 $/jour, 34 $/2 jours, 49 $/3 jours et 71 $/7 jours.

 

Tarification du canot-camping : 10 $/nuit, 17 $/3 nuits, 25 $/7 nuits, 35 $/8 nuits et +.

 

Un service de navette est proposé aux canot-campeurs (25 $/h).